Lorsque El Greco a peint Apôtre Saint Thaddeus (Jude) vers 1610, il approchait de la fin de sa vie à Tolède et travaillait sur une remarquable série d'apôtres. Cet ensemble, probablement destiné à la dévotion privée ou à une église locale, a intrigué les historiens : aucun document de commande original n'a survécu, et plusieurs versions de chaque apôtre existent dans des musées et des collections. La prolifération de ces peintures, chacune avec des variations subtiles, suggère que El Greco et son atelier ont répondu à une forte demande pour ces saints intenses et individualisés, transformant les apôtres en une sorte de galerie spirituelle pour les fidèles. Ici, El Greco capture Saint Thaddeus (également connu sous le nom de Jude) dans un moment de calme introspectif, tenant le bâton que la tradition dit avoir été l'instrument de son martyre.

La figure allongée de l'apôtre, une caractéristique du style tardif de El Greco, est drapée dans des robes tourbillonnantes, presque comme des flammes, de vert et d'or. Son regard est direct mais distant, suggérant à la fois présence et contemplation d'un autre monde. L'arrière-plan est orageux, avec une lumière surnaturelle qui isole le saint du monde, une technique que El Greco favorisait par rapport aux décors plus ancrés des artistes de la Renaissance antérieurs comme Raphaël, dont les apôtres sont plus terrestres et sereins.

Le résultat est une figure qui semble flotter entre le ciel et la terre, incarnant le fervor spirituel de la Contre-Réforme. L'histoire physique de cette peinture est aussi énigmatique que son sujet. Comme beaucoup d'œuvres de la période tardive de El Greco, sa provenance précoce est incertaine, les enregistrements n'émergeant que des siècles plus tard alors que les apôtres étaient dispersés parmi les collectionneurs européens. Le manque de documentation a conduit à des débats sur quelles versions sont de El Greco lui-même et lesquelles sont de son fils Jorge Manuel ou d'assistants de son atelier.

Aujourd'hui, Apôtre Saint Thaddeus (Jude) se dresse comme un témoignage de la vision unique de l'artiste dans ses dernières années, une vision qui influencerait des mouvements ultérieurs tels que l'Expressionnisme. Son foyer actuel au musée permet aux visiteurs de vivre l'intensité et l'individualité qui distinguent El Greco de ses contemporains.