Cuando El Greco pintó Apóstol San Tadeo (Judas) alrededor de 1610, se acercaba al final de su vida en Toledo y trabajaba en una notable serie de apóstoles. Este conjunto, probablemente destinado a la devoción privada o a una iglesia local, ha desconcertado a los historiadores: no sobreviven documentos de encargo originales, y existen varias versiones de cada apóstol en museos y colecciones. La proliferación de estas pinturas, cada una con sutiles variaciones, sugiere que El Greco y su taller respondieron a una fuerte demanda por estos intensos y individualizados santos, convirtiendo a los apóstoles en una especie de galería espiritual para los fieles. Aquí, El Greco captura a San Tadeo (también conocido como Judas) en un momento de calma introspectiva, sosteniendo el garrote que la tradición dice que fue el instrumento de su martirio.

La figura alargada del apóstol, una característica del estilo tardío de El Greco, está vestida con túnicas que giran, casi como llamas, en tonos de verde y oro. Su mirada es directa pero distante, sugiriendo tanto presencia como contemplación de otro mundo. El fondo es tormentoso, con una luz sobrenatural que aísla al santo del mundo, una técnica que El Greco prefería sobre los entornos más terrenales de artistas renacentistas anteriores como Rafael, cuyos apóstoles son más terrenales y serenos.

El resultado es una figura que parece flotar entre el cielo y la tierra, encarnando el fervor espiritual de la Contrarreforma. La historia física de esta pintura es tan enigmática como su sujeto. Al igual que muchas obras del período tardío de El Greco, su procedencia temprana es incierta, con registros que solo emergen siglos más tarde a medida que los apóstoles se dispersaron entre coleccionistas europeos. La falta de documentación ha llevado a debates sobre cuáles versiones son del propio El Greco y cuáles son de su hijo Jorge Manuel o de asistentes de su taller.

Hoy, Apóstol San Tadeo (Judas) se erige como un testimonio de la visión única del artista en sus últimos años, una visión que influiría en movimientos posteriores como el Expresionismo. Su hogar actual en el museo permite a los espectadores experimentar la intensidad y la individualidad que distinguen a El Greco de sus contemporáneos.