Quando El Greco dipinse Apostolo San Taddeo (Giuda) intorno al 1610, si avvicinava alla fine della sua vita a Toledo e stava lavorando a una notevole serie di apostoli. Questo insieme, probabilmente destinato alla devozione privata o a una chiesa locale, ha confuso gli storici: non sono sopravvissuti documenti di commissione originali e esistono diverse versioni di ogni apostolo in musei e collezioni. La proliferazione di questi dipinti, ognuno con sottili variazioni, suggerisce che El Greco e il suo laboratorio risposero a una forte domanda per questi santi intensi e individualizzati, trasformando gli apostoli in una sorta di galleria spirituale per i fedeli. Qui, El Greco cattura San Taddeo (noto anche come Giuda) in un momento di calma introspettiva, mentre tiene il bastone che la tradizione dice essere stato lo strumento del suo martirio.

La figura allungata dell'apostolo, un marchio distintivo dello stile tardivo di El Greco, è avvolta in tuniche che si avvolgono, quasi come fiamme, di verde e oro. Il suo sguardo è diretto ma distante, suggerendo sia presenza che contemplazione ultraterrena. Lo sfondo è tempestoso, con una luce soprannaturale che isola il santo dal mondo, una tecnica che El Greco preferiva rispetto agli ambienti più terreni di artisti rinascimentali precedenti come Raffaello, i cui apostoli sono più terreni e sereni.

Il risultato è una figura che sembra fluttuare tra cielo e terra, incarnando il fervore spirituale della Controriforma. La storia fisica di questo dipinto è tanto enigmatica quanto il suo soggetto. Come molte opere del periodo tardivo di El Greco, la sua provenienza iniziale è incerta, con registrazioni che emergono solo secoli dopo, mentre gli apostoli venivano dispersi tra i collezionisti europei. La mancanza di documentazione ha portato a dibattiti su quali versioni siano di El Greco stesso e quali siano di suo figlio Jorge Manuel o di assistenti del suo laboratorio.

Oggi, Apostolo San Taddeo (Giuda) si erge come un testimone della visione unica dell'artista nei suoi ultimi anni, una visione che influenzerebbe movimenti successivi come l'Espressionismo. La sua attuale dimora nel museo consente ai visitatori di vivere l'intensità e l'individualità che distinguono El Greco dai suoi contemporanei.