En 1666, Bartolomé Estebán Murillo acheva L'archange Michel précipite le diable dans l'abîme pour l'église capucine de Séville, à une époque où la ville était encore en proie à la peste et aux bouleversements sociaux. La peinture faisait partie d'une commande plus vaste qui deviendrait un projet déterminant pour Murillo, consolidant sa réputation en tant que principal peintre de sujets religieux dans le sud de l'Espagne. Son arrivée fut accueillie avec admiration : les archives contemporaines notent la "clarté céleste" de l'œuvre, une phrase qui capture à la fois son éclat technique et son intensité spirituelle.

Cette image de Michel, triomphant et serein, est devenue un emblème d'espoir et de justice divine pour une ville en quête de réassurance. Murillo choisit l'instant culminant du Livre de l'Apocalypse : l'archange, armé et radieux, précipite Satan—tordu, monstrueux et enchaîné—vers les ténèbres. Le bras tendu de Michel et son regard calme contrastent avec la fureur convulsive du diable en dessous de lui, dont le sceptre brisé et la forme contorsionnée symbolisent la défaite du mal. La cape flottante de l'ange et le jeu dramatique de la lumière concentrent le regard du spectateur sur la figure céleste, tandis qu'une multitude de chérubins plane au-dessus, renforçant le sentiment de sanction céleste.

Contrairement aux interprétations plus martiales et sévères d'artistes comme Guido Reni, le Michel de Murillo est doux mais inflexible, sa victoire marquée par la grâce plutôt que par la violence. Le parcours de la peinture reflète l'histoire tumultueuse de l'art religieux en Espagne. Après son installation dans l'église capucine, L'archange Michel précipite le diable dans l'abîme a survécu aux invasions napoléoniennes et à la sécularisation des biens ecclésiastiques, bien que son emplacement exact au cours du XIXe siècle reste incertain. Aujourd'hui, elle est conservée au Musée du Prado, où elle se dresse comme un témoignage du style mûr de Murillo—marqué par une lumière douce, des couleurs harmonieuses et une vision compatissante de la foi.

Le médium exact reste inconnu, bien que Murillo soit renommé pour ses huiles sur toile et ses fresques. Cette œuvre, avec son mélange de drame et de tendresse, illustre la sensibilité du Baroque tardif qui a rendu Murillo cher à son époque et influent pour les générations à venir.