Lorsque Charles IV en Rouge a été dévoilé pour la première fois en 1789, cela a marqué le début d'un nouveau règne et d'un nouveau chapitre pour Francisco de Goya lui-même. La peinture était l'une des premières commandes royales de Goya après que Charles IV ait accédé au trône espagnol, un moment qui allait lancer la longue et complexe relation de l'artiste avec la cour Bourbon. Ce portrait n'était pas simplement une ressemblance ; c'était une déclaration de légitimité et de continuité à une époque où les monarchies européennes ressentaient les tremblements de la révolution.

Le choix du roi de Goya, qui venait d'être nommé peintre de la cour, signalait une volonté d'embrasser une nouvelle vision artistique. Dans la peinture, Charles IV se tient resplendissant dans un manteau écarlate, sa poitrine ornée de l'écharpe et de l'étoile de l'Ordre de Charles III, la plus haute distinction chevaleresque espagnole. Goya capture le roi au sommet de la cérémonie, mais il y a une tension subtile dans le regard du modèle — un mélange de confiance et de vulnérabilité. Le rouge riche de l'uniforme domine la toile, attirant le regard vers la présence du souverain, tandis que le doux modelé du visage et des mains révèle l'observation attentive de Goya.

Contrairement à la grandeur idéalisée des portraits royaux de Velázquez, l'approche de Goya est plus directe, presque intime, suggérant les complexités derrière la façade royale. La lumière tombe de la gauche, illuminant non seulement la régalia mais aussi l'homme lui-même. La provenance précise de Charles IV en Rouge est moins documentée que celle de certains des portraits royaux ultérieurs de Goya, mais on sait qu'elle est restée dans les collections royales espagnoles pendant une grande partie de son histoire. À mesure que la réputation de Goya grandissait, l'importance de la peinture augmentait également, tant comme un enregistrement d'un moment clé de l'histoire espagnole que comme un exemple précoce du style évolutif de l'artiste.

Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un témoignage du rôle durable de Goya en tant que chroniqueur des dirigeants de l'Espagne. Le portrait se trouve à la croisée des chemins de la carrière de Goya en tant que Premier Peintre du Roi, annonçant les œuvres plus psychologiquement profondes qui allaient définir son héritage.