Lorsque Danse Chinoise a été dévoilée pour la première fois en 1742, elle faisait partie d'un remarquable cycle décoratif commandé par l'influent collectionneur parisien François Derbais pour son hôtel particulier. Cette série, connue sous le nom de panneaux "Chinoiserie", a capturé la fièvre pour tout ce qui était chinois qui a envahi l'élite française au XVIIIe siècle. L'œuvre se distingue comme l'un des premiers exemples de l'engagement de François Boucher avec la chinoiserie, un style qui mêlait les fantasmes européens de l'Est avec le délice rococo pour l'ornement et le jeu.

Sa popularité était telle que les designs de Boucher furent rapidement adaptés pour des tapisseries à la manufacture de Beauvais, répandant sa vision bien au-delà des murs d'origine. Dans la scène, un groupe de figures élégamment vêtues—des Européens en habits chinois imaginés—se déplace dans une danse stylisée à travers une terrasse de jardin. Boucher fige le moment alors qu'un couple central, leurs visages tournés l'un vers l'autre dans un délice poli, mène une procession de musiciens et de danseurs. Les délicats éventails, vases en porcelaine et pavillons en spirale ne signalent pas une culture chinoise authentique, mais plutôt le rêve parisien de celle-ci : une vision filtrée à travers des biens importés et le goût courtois.

La palette pastel et les gestes flottants rappellent La Toilette de Vénus de Boucher, tandis que l'artificialité du décor invite à la comparaison avec les designs de chinoiserie plus fantaisistes de Jean-Baptiste Pillement, bien que les figures de Boucher restent ancrées dans l'élégance de la cour française. La lumière de la peinture danse sur la soie et le laque, faisant scintiller la fantaisie. Le panneau original a été créé pour un intérieur privé et, comme beaucoup des œuvres décoratives de Boucher, son histoire précoce précise est incertaine—certains panneaux du cycle ont ensuite été dispersés, d'autres adaptés en cartons de tapisserie. Danse Chinoise survit aujourd'hui comme un témoignage du goût de l'époque pour la décoration luxueuse et exotique et du rôle de Boucher en tant que peintre principal du Rococo.

Le parcours de la peinture a suivi l'arc de la chinoiserie elle-même : des salons parisiens intimes aux collections publiques, son attrait a perduré même lorsque les modes ont changé. Aujourd'hui, elle est reconnue non seulement comme un charme de fantaisie, mais comme une fenêtre sur l'imagination du XVIIIe siècle, et un point culminant de la carrière inventive et ludique de Boucher.