En 1742, François Boucher était à l'apogée de sa renommée lorsqu'il peignit Pêche chinoise, une œuvre qui fait partie de sa célèbre série de chinoiseries pour le Château de La Muette, commandée par la maîtresse de Louis XV, Madame de Pompadour. La folie pour tout ce qui est chinois a envahi la cour française, et les scènes imaginatives et ludiques de Boucher sont devenues l'image même de l'exotisme rococo. Ces peintures furent si admirées qu'elles furent rapidement reproduites en tapisseries et en porcelaine, étendant leur influence bien au-delà du cadre original.

Pêche chinoise se distingue comme l'un des exemples les plus charmants, capturant l'esprit de la fascination du XVIIIe siècle pour les terres lointaines. Au cœur de Pêche chinoise, un groupe de figures en costumes de soie fantaisistes se rassemble près d'un étang tranquille, concentré sur leur pêche. Boucher fige la scène au moment où un jeune pêcheur, perché sur un délicat pont, soulève sa prise de l'eau, tandis que ses compagnons regardent avec une douce amusement. L'architecture peinte—pagodes, ponts courbés et pavillons ornés—doit plus à l'imagination parisienne qu'à des modèles chinois authentiques, leurs formes adoucies par des couleurs pastel et une lumière dorée.

Les poissons, les filets et les paniers sont rendus avec un soin amoureux, mais l'ambiance est de loisir et de jeu, non de travail. Contrairement à Jean-Baptiste Pillement, dont les chinoiseries suggèrent souvent un Orient plus mystérieux, la vision de Boucher est toute en délice et en fantaisie, une scène mise en scène pour le plaisir. Le médium précis de Pêche chinoise n'est pas toujours enregistré, bien que de nombreuses œuvres de cette série aient été exécutées à l'huile sur toile. Après sa création, la peinture a probablement orné les murs de résidences royales ou aristocratiques, faisant partie d'un ensemble décoratif comprenant des panneaux, des tapisseries et de la porcelaine inspirés par les designs de Boucher.

Avec le temps, la chinoiserie est tombée en désuétude, mais les œuvres de Boucher ont survécu comme des icônes du goût rococo. Aujourd'hui, Pêche chinoise est valorisée non seulement comme une pièce décorative, mais aussi comme un document de l'imagination européenne du XVIIIe siècle, reflétant à la fois la virtuosité de l'artiste et la relation complexe de l'époque avec le monde extérieur.