Peu de peintures de El Greco ont suscité autant de discussions parmi les historiens de l'art que Le Christ fait ses adieux à sa mère, peint en 1612, car son sujet ne se trouve pas dans les Évangiles canoniques, mais dans des textes dévotionnels ultérieurs et la tradition populaire. Cette séparation tendre entre Jésus et Marie, juste avant sa Passion, a rarement été représentée dans l'art occidental avant la fin de la Renaissance. L'intensité émotionnelle et l'iconographie rare ont conduit les chercheurs à débattre de savoir si El Greco répondait à une commande spécifique ou au climat spirituel de Tolède, où le catholicisme mystique a prospéré au début du XVIIe siècle. Dans la peinture, El Greco capture le moment chargé où le Christ, doux mais résolu, réconforte sa mère en deuil avant de partir pour sa crucifixion.

Les bras de Marie s'étendent, son visage tordu par la douleur, tandis que la main droite du Christ gesticule en bénédiction et adieu. Les figures allongées, une caractéristique de El Greco, accentuent le sentiment de drame spirituel, et le drapé tourbillonnant semble presque vibrer d'émotion. Un groupe de pleureurs, peut-être Marie Madeleine et Saint Jean, se regroupe derrière Marie, leurs visages ombragés par le chagrin.

Contrairement à Dürer, dont le Christ faisant ses adieux à sa mère est plus contenu, El Greco baigne la scène d'une lumière surnaturelle, attirant le spectateur dans l'intensité du moment. Les origines précises de cette peinture restent incertaines ; aucune documentation contemporaine ne subsiste concernant son premier propriétaire ou son emplacement prévu. Elle a probablement émergé durant les dernières années de El Greco à Tolède, lorsqu'il était à l'apogée de ses pouvoirs expressifs et répétait souvent des thèmes pour différents mécènes. Au fil des siècles, Le Christ fait ses adieux à sa mère a passé par des collections privées et, comme beaucoup d'œuvres de El Greco, a été redécouverte et réévaluée au XIXe siècle alors que sa réputation renaissait.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la vision unique et de la profondeur émotionnelle de l'artiste, bien que les détails de son histoire précoce restent encore un sujet d'enquête académique.