Au cours de la dernière décennie de sa vie, Edgar Degas est retourné de manière obsessionnelle au monde du ballet, produisant une série d'œuvres qui brouillent la frontière entre peinture et pastel. Parmi celles-ci, Danseuses, Rose et Vert se distingue par sa palette vibrante et sa composition audacieuse, ainsi que par le fait qu'il s'agit de l'une des plusieurs versions que Degas a peintes de danseuses en répétition, chacune avec des variations subtiles. La répétition n'était pas un accident : Degas lui-même a un jour déclaré : "Aucun art n'a jamais été moins spontané que le mien." Cette peinture ne capture pas une seule performance, mais la quête incessante de l'artiste pour le mouvement et la couleur, retravaillés et réimaginés sur la toile. Un groupe de ballerines, vêtues de tutus légers de rose et de vert, se regroupe au bord de la scène, figées dans un moment de préparation plutôt que de performance.

Une danseuse ajuste son corsage, une autre se penche en avant, son visage à moitié caché, tandis qu'une troisième se détourne, perdue dans son propre monde. L'arrière-plan se dissout dans une brume verte, suggérant les coulisses du théâtre ou peut-être le feuillage luxuriant d'un décor. Le point de vue inhabituel de Degas—presque en coulisses—attire le spectateur dans le monde privé des danseuses, soulignant leur physicalité et le travail derrière le spectacle.

Contrairement aux représentations plus idylliques des danseuses par Pierre-Auguste Renoir, le regard de Degas est analytique, capturant à la fois la grâce et la tension du ballet. L'histoire précise précoce de Danseuses, Rose et Vert n'est pas entièrement documentée, mais elle appartient à un groupe d'œuvres que Degas a créées à la fin des années 1880 et au début des années 1890, lorsqu'il expérimentait de nouvelles techniques et matériaux, superposant souvent le pastel à la peinture. Ces œuvres n'ont pas été commandées par l'Opéra de Paris, mais produites pour le marché ouvert et pour des collectionneurs qui admiraient la vision unique de Degas sur la vie moderne. Aujourd'hui, Danseuses, Rose et Vert est conservée au Metropolitan Museum of Art de New York, un témoignage de la fascination durable pour les scènes de ballet de Degas.

La peinture marque une floraison tardive dans la carrière de Degas, lorsque sa vue déclinait mais que son appétit pour l'innovation restait intact.