Nell'ultima decade della sua vita, Edgar Degas tornò in modo ossessivo al mondo del balletto, producendo una serie di opere che sfumavano la linea tra pittura e pastello. Tra queste, Danzatrici, Rosa e Verde si distingue per la sua palette vibrante e la composizione audace, e per il fatto che è una delle diverse versioni che Degas dipinse di danzatrici in prova, ognuna con sottili variazioni. La ripetizione non fu un incidente: lo stesso Degas una volta osservò: "Nessuna arte è mai stata meno spontanea della mia." Questo dipinto cattura non una singola performance, ma la ricerca incessante dell'artista per il movimento e il colore, rielaborati e reinventati sulla tela. Un gruppo di ballerine, vestite con tutù vaporosi di rosa e verde, si raggruppa al bordo del palcoscenico, colte in un momento di preparazione piuttosto che di esibizione.

Una ballerina aggiusta il suo corsetto, un'altra si piega in avanti, il suo viso parzialmente nascosto, mentre una terza si volta, persa nel proprio mondo. Lo sfondo si dissolve in una nebbia verde, suggerendo le quinte del teatro o forse il fogliame lussureggiante di un set. L'insolito punto di vista di Degas—quasi dietro le quinte—attira lo spettatore nel mondo privato delle ballerine, enfatizzando la loro fisicità e il lavoro dietro lo spettacolo.

A differenza delle rappresentazioni più idilliache delle ballerine di Pierre-Auguste Renoir, lo sguardo di Degas è analitico, catturando sia la grazia che la tensione del balletto. La precisa storia iniziale di Danzatrici, Rosa e Verde non è completamente documentata, ma appartiene a un gruppo di opere che Degas creò alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, quando sperimentava nuove tecniche e materiali, sovrapponendo spesso il pastello alla pittura. Queste opere non furono commissionate dall'Opera di Parigi, ma prodotte per il mercato aperto e per collezionisti che ammiravano la visione unica di Degas sulla vita moderna. Oggi, Danzatrici, Rosa e Verde è conservata al Metropolitan Museum of Art di New York, una testimonianza della duratura fascinazione per le scene di balletto di Degas.

Il dipinto segna una fioritura tardiva nella carriera di Degas, quando la sua vista stava diminuendo, ma il suo appetito per l'innovazione rimaneva intatto.