Pas moins de trois versions de Éducation de Cupidon de Correggio sont connues, mais aucune ne peut être retracée avec certitude jusqu'à la main de l'artiste. La plus célèbre faisait autrefois partie de la collection de Charles Ier d'Angleterre, où elle était admirée comme un trésor de la cour de Mantoue, avant de disparaître après l'exécution du roi. L'histoire insaisissable de la peinture a alimenté des siècles de débats, chaque copie ou variante redécouverte suscitant de nouveaux arguments sur l'attribution.

Même aujourd'hui, les chercheurs scrutent les inventaires et les lettres, espérant associer une toile survivante à l'original perdu. La scène capture Vénus, déesse de l'amour, instruisant doucement son jeune fils Cupidon dans les mystères du désir. À ce moment intime, Vénus guide la main de Cupidon alors qu'il apprend à lire sur un rouleau, une allégorie des leçons de l'amour, à la fois innocentes et dangereuses. La douce lumière dorée caresse leurs formes entrelacées, tandis que les putti en arrière-plan font écho à l'humeur ludique.

La sensualité de la peau nue de Vénus, rendue avec un délicat sfumato, rappelle l'approche de Léonard de Vinci dans La Vierge et l'Enfant avec Sainte Anne, mais les figures de Correggio sont plus ouvertement tendres, leurs regards vivants de chaleur. L'atmosphère douce de la peinture et le drapé fluide la marquent comme un produit de la Haute Renaissance, mais avec une douceur distinctive qui influencerait des artistes ultérieurs. Le véritable destin de l'original de Correggio reste incertain. Certains pensent qu'il a été perdu lors des bouleversements qui ont suivi la guerre civile anglaise, tandis que d'autres suggèrent qu'il survit sous un autre nom ou dans une collection privée.

Des copies et variantes, autrefois attribuées à Correggio lui-même, résident désormais dans des musées à travers l'Europe, leur attribution étant encore débattue. Quelles que soient ses origines précises, la renommée de la composition s'est répandue rapidement, façonnant l'iconographie de Vénus et Cupidon pendant des générations. Aujourd'hui, Éducation de Cupidon se dresse comme un témoignage de la réputation de Correggio pour la sensualité et la grâce, même si l'emplacement de sa propre main reste un mystère.