Peu de portraits de l'aristocratie espagnole ont voyagé aussi loin que le Portrait équestre de Francisco de Moncada de Anthony van Dyck. Commandée en 1634 lors du séjour célébré de van Dyck à la cour des Pays-Bas espagnols, l'œuvre fut tellement admirée que des copies et des versions apparurent rapidement dans d'importantes collections à travers l'Europe. On dit que le Cardinal-Infant Ferdinand, le mécène et commandant de Moncada, a spécifiquement demandé à van Dyck d'immortaliser son général de cette manière héroïque, un témoignage de la stature croissante de Moncada après sa nomination en tant que gouverneur du Duché de Milan. Au cœur de la peinture, Francisco de Moncada apparaît à l'apogée de son commandement, monté sur un puissant cheval cabré.

Van Dyck capture l'instant où Moncada se tourne dans sa selle, son bâton levé, comme s'il donnait un ordre au milieu du tumulte de la bataille. L'armure brillante du général et l'écharpe cramoisie le désignent à la fois comme noble et soldat, tandis que la pose animée du cheval et le paysage qui s'étend derrière eux suggèrent une énergie agitée et un élan vers l'avant. Contrairement aux portraits équestres plus théâtraux de Rubens, l'approche de van Dyck est contenue mais dynamique, se concentrant sur la prestance et l'assurance de son modèle plutôt que sur le spectacle environnant. La provenance de la peinture reflète son attrait durable.

Après sa création à Bruxelles, le portrait fut emmené en Espagne, où il entra dans les collections royales et fut admiré par des générations de courtisans et d'artistes. Au fil du temps, plusieurs versions et copies furent produites, certaines attribuées à l'atelier de van Dyck, ajoutant à la confusion sur l'emplacement de l'original. Aujourd'hui, la version la plus connue se trouve au Museo del Prado, un témoignage de la réputation internationale de van Dyck et de la fascination durable pour les idéaux chevaleresques incarnés par Francisco de Moncada.