Pochi ritratti dell'aristocrazia spagnola hanno viaggiato tanto lontano quanto il Ritratto equestre di Francisco de Moncada di Anthony van Dyck. Commissionato nel 1634 durante il celebre soggiorno di van Dyck alla corte dei Paesi Bassi spagnoli, l'opera fu così ammirata che presto apparvero copie e versioni in importanti collezioni in tutta Europa. Si dice che il Cardinale-Infante Ferdinando, mecenate e comandante di Moncada, abbia specificamente richiesto a van Dyck di immortalare il suo generale in questo modo eroico, un testamento della crescente statura di Moncada dopo la sua nomina a governatore del Ducato di Milano. Al centro della pittura, Francisco de Moncada appare al culmine del suo comando, montato su un potente cavallo che si impenna.

Van Dyck cattura l'istante in cui Moncada si gira nella sella, il suo bastone sollevato, come se stesse dando un ordine nel fragore della battaglia. L'armatura lucente del generale e la fascia cremisi lo contraddistinguono sia come nobile che come soldato, mentre la posa animata del cavallo e il paesaggio che si estende dietro di loro suggeriscono energia inquieta e slancio in avanti. A differenza dei ritratti equestri più teatrali di Rubens, l'approccio di van Dyck è contenuto ma dinamico, concentrandosi sulla compostezza e sull'autoconfidenza del suo soggetto piuttosto che sullo spettacolo circostante. La provenienza della pittura riflette il suo fascino duraturo.

Dopo la sua creazione a Bruxelles, il ritratto fu portato in Spagna, dove entrò nelle collezioni reali e fu ammirato da generazioni di cortigiani e artisti. Nel corso del tempo, furono prodotte diverse versioni e copie, alcune attribuite al laboratorio di van Dyck, aumentando la confusione riguardo alla posizione dell'originale. Oggi, la versione più conosciuta si trova nel Museo del Prado, un testamento della reputazione internazionale di van Dyck e della fascinazione duratura per gli ideali cavallereschi incarnati da Francisco de Moncada.