Lorsque Les Roues d'Ézéchiel est apparu pour la première fois parmi les œuvres visionnaires de William Blake vers 1800, il a immédiatement déconcerté et fasciné les spectateurs par son énergie sauvage et son imagerie non orthodoxe. Aucun autre artiste de son époque n'a osé interpréter la célèbre vision du prophète Ézéchiel avec une telle intensité, et les amis de Blake lui-même ont trouvé l'œuvre à la fois "terrible et belle" (comme l'a noté son mécène Thomas Butts). La peinture fait partie d'un groupe plus large d'illustrations bibliques que Blake a produites pour des mécènes privés, mais ce sujet particulier—le char d'Ézéchiel avec des roues dans des roues—n'avait que rarement été tenté dans l'art britannique avant lui. Au cœur de la scène se trouve le moment du Livre d'Ézéchiel où le prophète contemple un char de feu dans le ciel, ses roues s'entrecroisant et vivantes, guidées par quatre figures angéliques.

Blake rend les roues comme des formes superposées, presque organiques, leurs bords ornés d'yeux, faisant écho à la description biblique selon laquelle "l'esprit de la créature vivante était dans les roues". Le prophète lui-même, les yeux écarquillés et émerveillés, fait un geste vers le haut, tandis que le char de feu brille au-dessus de lui, suspendu dans un nuage lumineux. Contrairement à des artistes antérieurs tels que Raphaël, qui ont traité la vision d'Ézéchiel avec une retenue classique, la version de Blake est chargée de mouvement et de force spirituelle, la composition tournant autour de la rencontre du prophète avec le divin. Le médium exact de Les Roues d'Ézéchiel reste incertain—certains suggèrent l'aquarelle, d'autres la tempera—mais ses lignes audacieuses et ses couleurs éclatantes sont indéniablement celles de Blake.

L'œuvre a probablement été créée pour Thomas Butts, le fonctionnaire qui a soutenu Blake pendant ses années les plus expérimentales. Alors que de nombreuses illustrations bibliques de Blake sont restées entre des mains privées ou ont été dispersées après sa mort, Les Roues d'Ézéchiel survit comme un témoignage de sa vision unique et de sa volonté de défier les conventions artistiques. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple rare de l'art spirituel britannique du début du XIXe siècle, comblant le fossé entre la révélation personnelle et l'exposition publique.