Le fait le plus remarquable concernant le Retable de Fiesole est qu'il marque le premier retable connu de Fra Angelico, peint vers 1420, alors qu'il était encore connu sous le nom de Guido di Pietro et venait à peine d'entrer dans l'ordre dominicain. Cette œuvre se situe à la frontière de sa carrière, capturant le moment où un humble moine, encore inconnu, a pour la première fois mis sa vision lumineuse au service de l'Église. Son foyer d'origine était le grand autel du couvent dominicain de San Domenico à Fiesole, juste à l'extérieur de Florence, un cadre tranquille au sommet d'une colline qui deviendrait l'ancre spirituelle et créative de l'artiste tout au long de sa vie. Au cœur du retable, la Vierge Marie est assise sur un trône, l'Enfant Jésus sur ses genoux, entourée de saints et d'anges dans un espace doré et surnaturel.

Fra Angelico choisit le moment de l'adoration sereine : les saints Pierre, Thomas d'Aquin, Dominique et Barnabé se tiennent en conversation respectueuse, chacun identifié par ses attributs : les clés de Pierre, l'étoile de Dominique, le livre de Thomas. Les délicats halos, presque translucides, et l'inclinaison douce de la tête de Marie attirent le spectateur dans une scène de révérence intime. Le fond doré, vestige de la tradition gothique antérieure, scintille derrière les figures, mais les figures elles-mêmes possèdent une nouvelle douceur et humanité, anticipant le naturalisme de la Renaissance.

En revanche, cela peut être comparé aux saints plus robustes et terrestres de Masaccio dans son Retable de Pise ; ici, Fra Angelico penche encore vers le spirituel, mais avec une tendresse renouvelée. Le parcours du Retable de Fiesole est entrelacé avec l'histoire de son couvent. Bien que son commanditaire précis soit inconnu, il a été créé pour les dominicains qui compteraient plus tard Fra Angelico parmi leurs membres les plus illustres. Le retable est resté à San Domenico pendant des siècles, survivant à des périodes de bouleversements et de confiscations napoléoniennes qui ont dispersé tant de trésors florentins.

Aujourd'hui, il est toujours abrité dans le couvent de Fiesole, un cas rare d'une œuvre maîtresse de la Renaissance restant dans son cadre d'origine. Pour Fra Angelico, cette œuvre fut le début d'une carrière célébrée, établissant le ton pour ses retables et fresques ultérieurs, plus complexes, qui définiraient le début de la Renaissance à Florence.