En 1767, François Boucher a complété Pêche comme partie d'une paire de panneaux décoratifs pour Madame du Barry, la dernière maîtresse de Louis XV. Ces panneaux étaient destinés à son pavillon nouvellement construit à Louveciennes, un refuge où le roi et sa confidente pouvaient échapper aux formalités de Versailles. La commande était un signe du favori de Boucher à la cour, et les œuvres sont rapidement devenues emblématiques de l'esprit ludique du Rococo.

Le projet a été si admiré qu'il a inspiré de nombreuses copies et gravures, diffusant la vision de Boucher sur le loisir pastoral à travers l'Europe. Au centre de Pêche, un groupe de jeunes élégamment vêtus se rassemble au bord d'un ruisseau tranquille, leur attention divisée entre l'acte doux de la pêche et la conversation flirteuse. Boucher capture un moment de plaisir langoureux : une femme, assise dans l'herbe, se penche en avant pour tremper sa ligne, tandis qu'un compagnon offre des conseils—ou peut-être une remarque spirituelle. La douce lumière argentée se reflète sur leurs robes en satin et sur le feuillage luxuriant, créant un sentiment d'intimité et de facilité.

La canne à pêche elle-même, un accessoire délicat, est moins une promesse de prise qu'un prétexte pour le jeu social, résonnant avec les sous-entendus amoureux que l'on trouve dans les œuvres ultérieures de Jean-Honoré Fragonard. La scène est remplie de gestes codés : une main touchant légèrement une épaule, un regard échangé, tout suggérant les doux jeux de la cour. Après ses débuts à Louveciennes, Pêche est restée étroitement associée au goût et au style de vie de l'aristocratie française à la veille de la Révolution. Le destin de la peinture durant les bouleversements de la fin du XVIIIe siècle n'est pas entièrement documenté, mais elle survit aujourd'hui comme un témoignage des ambitions décoratives de l'ère Rococo.

Comme beaucoup d'œuvres tardives de Boucher, le panneau reflète à la fois son assurance technique et sa capacité à capturer les plaisirs éphémères de la société élitaire. Aujourd'hui, Pêche est conservée dans la collection du Musée du Louvre, où elle continue de charmer les visiteurs avec son mélange gracieux d'artifice et de nature, et son instantané d'un monde sur le point de disparaître.