Aucune autre peinture de Bartolomé Estebán Murillo n'a suscité autant de débats sur son sens et son sujet que Fille aux Fleurs. Pendant des siècles, les historiens de l'art se sont interrogés sur l'identité de la jeune modèle et le but derrière l'accent inhabituel de Murillo sur une enfant des rues plutôt que sur une figure biblique ou noble. Certains ont émis l'hypothèse que la peinture faisait partie d'une série perdue sur la vie des rues de Séville, tandis que d'autres la considèrent comme une commande rare d'un mécène privé ayant un goût pour les scènes de genre.

L'absence de signature ou de date n'a fait qu'approfondir le mystère entourant l'œuvre. Au centre de la toile, une fille pieds nus se tient avec un panier de fleurs fraîches, son regard croisant celui du spectateur avec un mélange de timidité et de résilience. La lumière douce tombe sur son visage et ses mains, mettant en valeur les délicates fleurs qu'elle offre—des roses, peut-être, ou des œillets—un symbole à la fois d'innocence et de la nature éphémère de la jeunesse. Sa robe simple et l'ourlet usé suggèrent ses circonstances modestes, pourtant Murillo lui confère dignité et présence tranquille.

Cet accent sur les pauvres du quotidien, rendu avec chaleur et humanité, distingue Murillo de ses contemporains comme Diego Velázquez, dont la Vieille faisant frire des œufs traite les classes inférieures avec un plus grand détachement. Les origines exactes de Fille aux Fleurs demeurent incertaines, car aucun enregistrement précoce de sa commande ou de sa propriété n'a survécu. Elle est généralement datée des dernières années de la carrière de Murillo, lorsqu'il était célébré pour ses représentations compatissantes des enfants de Séville. Au fil du temps, la peinture a circulé dans des collections privées et a été attribuée à diverses mains avant qu'un consensus ne se forme sur Murillo.

Aujourd'hui, Fille aux Fleurs est reconnue comme un exemple clé des scènes de genre de l'artiste baroque, offrant un aperçu rare et intime du monde de l'Espagne du XVIIe siècle.