Lorsque Francisco de Zurbarán a achevé Fray Luis de Granada et Saint Jean Chrysostome en 1651, il a rassemblé deux figures majeures de la pensée chrétienne qui ne s'étaient jamais rencontrées de leur vivant, séparées par plus d'un millénaire. Cette association n'était pas une invention aléatoire : les deux hommes étaient célébrés pour leur éloquence et leurs écrits spirituels, et leur dialogue imaginé sur toile aurait résonné dans les cercles érudits de l'Espagne du XVIIe siècle. La peinture a probablement été commandée pour un cadre dominicain, car Fray Luis de Granada était un membre éminent de cet ordre, et de telles œuvres servaient de sermons visuels pour la contemplation monastique. Zurbarán choisit un moment d'échange silencieux, alors que Fray Luis, le mystique espagnol, et Saint Jean Chrysostome, le prédicateur à la bouche d'or de Byzance, sont représentés en profonde conversation ou réflexion.

Fray Luis, identifiable par son habit dominicain et son regard contemplatif, tient un livre—peut-être son propre traité—tandis que Chrysostome, dans les vêtements élaborés d'un évêque grec, gesticule comme s'il exposait un point de doctrine. La lumière vive isole leurs visages et mains, concentrant le spectateur sur la communion intellectuelle et spirituelle entre les saints. Cette approche intime et contenue est caractéristique de Zurbarán, dont le traitement des sujets religieux contraste souvent avec les compositions plus théâtrales de son contemporain, Murillo. Le medium de Fray Luis de Granada et Saint Jean Chrysostome n'est pas enregistré de manière définitive, bien que Zurbarán travaillât généralement à l'huile sur toile.

La provenance de la peinture avant son entrée au Prado n'est pas entièrement documentée, mais son sujet et son style suggèrent qu'elle a été créée pour une institution religieuse à Séville, où Zurbarán était le plus actif. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la période tardive de l'artiste, lorsque sa palette s'est adoucie et que ses figures ont acquis une nouvelle profondeur psychologique. Maintenant abritée au Museo del Prado, l'œuvre continue d'inviter les spectateurs au dialogue silencieux entre deux des plus grandes voix du christianisme.