En 1749, la cour française a été témoin d'une rare alliance entre deux étoiles montantes : l'infant Louis-Philippe-Joseph, alors duc de Montpensier, et le célèbre peintre François Boucher. Commandé seulement deux ans après la naissance de l'enfant, ce portrait se distingue comme l'une des rares occasions où Boucher—célèbre pour ses fantasmes mythologiques—s'est attelé à représenter l'image d'un enfant royal vivant. La création de cette peinture a marqué un moment d'optimisme dynastique, alors que la famille Orléans cherchait à affirmer sa présence dans la politique changeante du règne de Louis XV. Boucher choisit de présenter le jeune Montpensier non pas dans la rigide armure de l'État, mais avec une dignité douce, presque ludique.

Le regard de l'enfant croise celui du spectateur, sa petite main reposant sur un coussin en velours, tandis que de délicats dentelles et une mini ceinture bleue laissent entrevoir son statut noble. La palette douce et lumineuse—si caractéristique de Boucher—enveloppe l'enfant d'un sentiment d'innocence, mais la disposition soignée des symboles (la ceinture, le manteau brodé) affirme silencieusement son lignage. Contrairement à la formalité observée dans les portraits d'héritiers royaux de Hyacinthe Rigaud, l'approche de Boucher est plus intime, invitant le spectateur à considérer l'humanité derrière le titre. Le parcours exact de ce portrait reste partiellement voilé, car les archives de sa première propriété sont rares.

Il est probable que la peinture ait été accrochée à l'origine dans l'une des résidences des Orléans, un témoignage privé des ambitions de la famille. Au fil du temps, alors que les fortunes politiques de Louis-Philippe-Joseph changeaient—culminant dans son destin tragique pendant la Révolution—la signification de la peinture s'est approfondie. Aujourd'hui, les chercheurs valorisent l'œuvre comme un exemple rare de l'engagement de François Boucher avec le portrait contemporain, offrant un aperçu à la fois de la polyvalence de l'artiste et des espoirs fragiles de l'aristocratie française à la veille de l'agitation.