Peu d'œuvres de Mary Cassatt sont aussi intimement liées à sa vie personnelle que Lydia au Cadre de Tapisserie, peinte en 1881. Le modèle est Lydia, la sœur aînée bien-aimée de Cassatt, dont la santé déclinante l'a confinée à l'intérieur pendant les années où l'artiste a vécu à Paris. La dévotion de Cassatt est évidente : elle a peint Lydia à plusieurs reprises, capturant des moments de tranquille domesticité.

Cette peinture se distingue comme l'une des dernières images de Lydia avant sa mort en 1882, lui conférant une urgence silencieuse et une tendresse qui ont ému tant les spectateurs que les critiques. Dans cette scène, Lydia est assise, absorbée par un grand cadre de tapisserie, les mains posées sur l'intriqué broderie. La pièce est inondée de lumière douce, illuminant les textures du tissu, du bois et de la peau. Le coup de pinceau de Cassatt s'attarde sur les détails de l'artisanat : les fils tendus, la courbe du dos de Lydia, la concentration dans sa posture.

La composition guide le regard le long du cadre, résonnant avec le travail patient et répétitif de la couture, un thème souvent exploré par les peintres Impressionnistes, mais rarement avec une telle résonance personnelle. Contrairement à Edgar Degas, qui représentait souvent des femmes au travail avec un sens de distance ou de détachement, le regard de Cassatt est affectueux, son sujet est digne et absorbé. L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée au cercle familial de Cassatt et n'a probablement jamais été destinée à l'exposition publique. Elle est restée entre des mains privées pendant des décennies, chérie comme un enregistrement de la présence de Lydia et de l'affection de Cassatt.

Aujourd'hui, Lydia au Cadre de Tapisserie est reconnue comme une œuvre clé dans l'exploration par Cassatt de la vie domestique et de la force silencieuse des femmes, ainsi qu'un témoignage de son habileté technique et de sa perspicacité émotionnelle. Son foyer actuel n'est pas définitivement connu, et le médium—probablement de l'huile ou du pastel—reste un sujet de débat académique, reflétant les défis de retracer le parcours complet de certaines œuvres de la période Impressionniste.