Lorsque Artemisia Gentileschi a peint Minerva en 1635, elle était l'une des très rares femmes en Europe à gagner sa vie en tant qu'artiste professionnelle. À une époque où la plupart des femmes peintres étaient confinées à des natures mortes ou des portraits, Artemisia a audacieusement abordé de grands sujets mythologiques, choisissant souvent des héroïnes qui incarnaient la force et l'intellect. Cette peinture est l'une des rares représentations connues de Minerva par Artemisia, et son attribution a été débattue jusqu'au début du XXIe siècle, lorsque l'étude minutieuse du style et de la technique a confirmé sa main. Minerva, la déesse romaine de la sagesse et de la guerre, se tient au cœur de la toile, capturée dans un moment de vigilance posée.

Artemisia choisit l'instant où Minerva, armée et sereine, tourne son regard vers l'extérieur, une main reposant sur un bouclier orné de la tête de Méduse, l'autre tenant une lance. Le hibou à ses pieds, symbole traditionnel de sagesse, renforce sa nature duale à la fois de stratège et de protectrice. Contrairement aux Minervas plus voluptueuses de Rubens, la déesse d'Artemisia est résolue et contenue, son regard est direct, son armure est pratique plutôt qu'ornementale.

La forte lumière directionnelle sculpte sa forme, soulignant à la fois sa présence physique et la clarté de son esprit. Les origines précises de Minerva restent quelque peu incertaines ; aucun document de commande original ne subsiste, bien qu'il soit probable que l'œuvre ait été peinte pour un collectionneur privé à Florence, où Artemisia était active dans les années 1630. Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs collections italiennes, parfois attribuée à des contemporains masculins avant sa réattribution à Artemisia à la fin du XXe siècle. Aujourd'hui, Minerva se dresse comme un témoignage de l'ambition et de la compétence d'Artemisia, reflétant sa détermination à revendiquer une place parmi les artistes de premier plan de l'ère baroque.

La peinture est maintenant conservée dans une collection privée, rarement vue en public, mais elle continue d'inspirer de nouvelles recherches et l'admiration pour la vision unique d'Artemisia.