Quando Artemisia Gentileschi dipinse Minerva nel 1635, era una delle poche donne in Europa a guadagnarsi da vivere come artista professionista. In un'epoca in cui la maggior parte delle pittrici era confinata a nature morte o ritratti, Artemisia affrontò audacemente grandi temi mitologici, scegliendo spesso eroine che incarnavano forza e intelletto. Questo dipinto è una delle poche rappresentazioni conosciute di Minerva da parte di Artemisia, e la sua attribuzione è stata dibattuta fino all'inizio del XXI secolo, quando uno studio accurato dello stile e della tecnica ha confermato la sua mano. Minerva, la dea romana della saggezza e della guerra, si trova al centro della tela, catturata in un momento di vigilanza composta.

Artemisia sceglie l'istante in cui Minerva, armata e serena, rivolge il suo sguardo verso l'esterno, una mano appoggiata su uno scudo decorato con la testa di Medusa, l'altra impugnando una lancia. Il gufo ai suoi piedi, un simbolo tradizionale di saggezza, rinforza la sua duplice natura di stratega e protettrice. A differenza delle Minerve più voluttuose di Rubens, la dea di Artemisia è risoluta e contenuta, il suo sguardo è diretto, la sua armatura è pratica piuttosto che ornamentale.

La forte luce direzionale scolpisce la sua forma, enfatizzando sia la sua presenza fisica che la chiarezza della sua mente. Le origini precise di Minerva rimangono in parte incerte; non esiste alcun documento di commissione originale, anche se è probabile che l'opera sia stata dipinta per un collezionista privato a Firenze, dove Artemisia era attiva negli anni '30 del Seicento. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni italiane, a volte attribuito a contemporanei maschili prima della sua riattribuzione ad Artemisia alla fine del XX secolo. Oggi, Minerva si erge come un testimone dell'ambizione e della competenza di Artemisia, riflettendo la sua determinazione a rivendicare un posto tra i principali artisti dell'epoca barocca.

Il dipinto è ora custodito in una collezione privata, raramente visto in pubblico, ma continua a ispirare nuove ricerche e ammirazione per la visione unica di Artemisia.