Aucun document ne subsiste pour prouver que le jeune homme dans ce portrait est vraiment Saint Aloïs Gonzaga, mais pendant des siècles, la tradition a insisté sur cette identification. L'incertitude a conduit à des débats animés parmi les chercheurs, dont certains soulignent les traits délicats et l'expression ascétique du modèle comme preuve, tandis que d'autres notent l'absence d'attributs explicites. L'attribution de la peinture à El Greco n'est pas non plus universellement acceptée, mais ses formes allongées et son intensité spirituelle sont des caractéristiques de son style.

Cet air de mystère n'a fait qu'accroître l'attrait de la peinture, invitant les spectateurs à chercher des indices dans chaque coup de pinceau. Le jeune homme regarde avec une douce mélancolie, ses mains légèrement jointes dans un geste d'humilité. Si c'est bien Saint Aloïs, l'artiste a choisi de le capturer non pas dans les tourments du martyre ou de l'extase, mais dans un moment de dévotion silencieuse. L'arrière-plan sombre, presque orageux, met en relief le visage pâle, une technique que El Greco utilisait souvent pour suggérer la lumière intérieure du sujet.

Contrairement aux représentations plus ornées de saints par Caravaggio, ici il n'y a pas de drame évident—juste la tension silencieuse entre la beauté terrestre et la résolution spirituelle. L'absence de symboles évidents, comme le lys ou le crucifix souvent associés à Aloïs, laisse l'identité du modèle délicieusement ouverte. L'histoire précoce de la peinture reste obscure ; aucun registre de commande n'a émergé, et sa provenance avant le XIXe siècle n'est pas documentée. Des œuvres de ce type—saints masculins jeunes ou nobles, peintes à la fin du XVIe siècle—étaient très demandées par les mécènes espagnols, désireux d'afficher à la fois piété et goût.

Aujourd'hui, le portrait est apprécié comme un bel exemple de la peinture de portrait dévotionnelle qui a prospéré dans l'atelier de El Greco à Tolède, que le modèle soit ou non le jeune saint jésuite. Son parcours des mains privées au mur du musée a laissé des lacunes qui ne seront peut-être jamais comblées, mais sa présence troublante continue d'inspirer curiosité et débat.