Lorsque Anthony van Dyck arriva à Gênes en 1621, il devint rapidement le portraitiste de choix de l'élite de la ville, mais ce n'est que près de deux décennies plus tard qu'il peignit Portrait de la Comtesse Antonia Demarini (?-?), épouse du puissant Doge Francesco Lercari. Cette œuvre se distingue comme l'une des dernières commandes génoises de van Dyck avant son retour en Angleterre, et elle est remarquable pour sa rare représentation d'une femme dont l'histoire personnelle reste presque entièrement perdue dans le temps. La survie de la peinture est en elle-même un petit miracle, car de nombreux portraits de nobles génoises de cette époque ont disparu, les identités de leurs modèles s'effaçant avec eux. La Comtesse Antonia apparaît à la hauteur de sa dignité, son regard rencontrant celui du spectateur avec une assurance posée.

Van Dyck choisit un moment de calme posé : la comtesse se tient debout, une main reposant sur une table drapée de riches tissus, l'autre tenant légèrement une chaîne délicate, peut-être un symbole de son lien matrimonial ou de son statut familial. Les textiles chatoyants et le subtil jeu de lumière sur son visage et ses mains parlent de sa richesse et de son raffinement, tandis que la palette restreinte et la pose élégante rappellent le Portrait d'Elena Grimaldi Cattaneo de van Dyck. Contrairement aux portraits plus théâtraux de Peter Paul Rubens, l'approche de van Dyck ici est intime, invitant le spectateur à considérer l'individualité du modèle sous les atours formels. La provenance exacte du Portrait de la Comtesse Antonia Demarini est incertaine, car les archives des familles patriciennes de Gênes sont souvent incomplètes, et le médium de la peinture n'est pas définitivement établi.

Il est probable que le portrait ait été commandé pour commémorer le statut d'Antonia en tant que dogaressa, une pratique courante parmi la noblesse génoise cherchant à affirmer sa lignée. Au fil des siècles, la peinture a circulé dans des collections privées, parfois mal attribuée ou confondue avec d'autres modèles, avant que des chercheurs du XXe siècle ne confirment l'attribution à van Dyck par une analyse stylistique. Aujourd'hui, le portrait se dresse comme un témoignage de l'influence durable de van Dyck sur le portrait et de la grandeur éphémère, souvent anonyme, de l'âge d'or de Gênes.