Peu de portraits de la Renaissance italienne sont aussi intimement associés que Portrait de Maddalena Doni et son compagnon, Portrait d'Agnolo Doni, tous deux peints par Raphaël vers 1505. Commandées pour célébrer le mariage de Maddalena Strozzi et du riche marchand florentin Agnolo Doni, ces œuvres étaient probablement destinées à rivaliser avec la célèbre Mona Lisa de Léonard de Vinci, qui était alors le sujet de toutes les conversations à Florence. La décision des Doni d'employer le jeune Raphaël—à peine vingt-deux ans à l'époque—signale à la fois leur ambition et la réputation croissante de l'artiste.

Ce double portrait se dresse comme l'un des premiers exemples d'une paire assortie dans la peinture italienne, capturant mari et femme dans une symétrie harmonieuse. Maddalena est assise, les mains calmement repliées, son regard à la fois fixe et réservé, encadrée par un paysage délicat qui s'éloigne dans une distance bleu-vert. L'attention de l'artiste à sa robe élaborée, aux perles brillantes et à la chaîne finement travaillée autour de son cou témoigne de la richesse et du statut de sa famille. La composition fait écho aux innovations de Léonard : la pose en trois quarts, le modelé doux de la chair et le subtil jeu de lumière sur son visage.

Cependant, contrairement au sourire énigmatique de Léonard, l'expression de Maddalena est composée, presque formelle—un reflet, peut-être, des attentes sociales d'une mariée florentine. La représentation soignée de ses bijoux et de sa tenue signale non seulement sa fortune personnelle, mais aussi l'union de deux familles puissantes. Après sa création, Portrait de Maddalena Doni est resté avec la famille Doni pendant des générations, un précieux témoignage de leur lignée. Au fil des siècles, la peinture a passé entre diverses mains, survivant aux bouleversements politiques de Florence et à la dispersion des collections familiales.

Son attribution à Raphaël n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à une documentation précoce et au style distinctif de l'artiste. Aujourd'hui, les portraits de Maddalena et d'Agnolo résident à la Galleria Palatina au Palazzo Pitti à Florence, réunis pour l'admiration du public. Pour Raphaël, ces œuvres marquent un moment crucial—sa maîtrise du portrait et son dialogue avec les innovations de Léonard—à l'aube de sa période romaine.