Peu de saints ont inspiré autant de réformes monastiques que Saint Romuald, dont la vie a été marquée par des visions, des errances et la fondation de l'ordre camaldulien vers 1012. Lorsque Fra Angelico a peint ce panneau en 1438, le culte de Romuald connaissait un renouveau à Florence, stimulé par le zèle réformateur du mouvement Observant. L'œuvre est l'une des rares représentations de Romuald par un grand artiste du début de la Renaissance, et elle se distingue par son approche étonnamment intime de l'expérience mystique du saint plutôt que de ses miracles publics ou de ses actes de pénitence. Au centre, Romuald est agenouillé en prière, son habit blanc brillant contre la sombre et rocailleuse wilderness — un emblème de la solitude et de la pureté de l'ermite.

Autour de lui, un groupe de moines en robe blanche fait écho à la forme du saint, illustrant la vie communautaire mais ascétique qu'il a établie. Le regard du saint est levé, la bouche légèrement entrouverte, comme s'il était pris en plein milieu d'une conversation avec le divin ; au-dessus, un rayon de lumière dorée perce l'obscurité, signifiant l'approbation céleste. Contrairement à Andrea Sacchi, dont la représentation plus théâtrale de Saint Romuald est ultérieure, Fra Angelico choisit la retenue : les gestes sont discrets, le paysage est sparse, concentrant l'attention sur le drame intérieur du désir spirituel. Les origines précises de ce panneau demeurent incertaines ; aucun enregistrement contemporain de sa commande n'a survécu, et son emplacement original est perdu dans l'histoire.

Les chercheurs pensent qu'il était probablement destiné à un monastère camaldulien, peut-être comme partie d'une prédelle ou d'un petit retable dévotionnel. Au fil des siècles, l'attribution de la peinture a changé, mais au XIXe siècle, elle était fermement reconnue comme une œuvre de Fra Angelico, dont la réputation en tant que peintre de la contemplation sacrée n'a cessé de croître. Aujourd'hui, Saint Romuald est célébré comme un témoignage de la capacité de l'artiste à fusionner clarté narrative et sens de l'immédiateté spirituelle, se tenant comme un joyau silencieux parmi les trésors de l'art religieux du début de la Renaissance.