Au début du XVIIe siècle, El Greco a peint plusieurs visions de Saint François d'Assise, mais La Vision de la Torche Flamboyante de Saint François se distingue par son sujet rare et énigmatique. Contrairement aux scènes plus familières du saint recevant les stigmates, ici François est captivé par une torche enflammée — un motif qui a intrigué les chercheurs pendant des siècles. Aucune source textuelle directe ne décrit cette vision, et certains historiens de l'art ont émis l'hypothèse qu'elle pourrait refléter une méditation personnelle de El Greco sur l'illumination spirituelle.

L'iconographie mystérieuse de la peinture continue d'inspirer le débat : la torche est-elle un symbole de l'amour divin ou une référence à l'ardeur même de François ? Le moment que capture El Greco est celui d'une attention raptée : Saint François, vêtu d'un humble habit brun, s'agenouille dans un paysage rocheux, son regard fixé sur la flamme surnaturelle devant lui. La torche, tenue en l'air par un ange ou suspendue miraculeusement, baigne le visage de François dans une lumière d'un autre monde, le séparant de la terre ombragée. Les mains du saint sont jointes en prière, et son expression est d'émerveillement et d'abandon, suggérant une révélation personnelle.

Cela diffère nettement des blessures dramatiques et des hôtes célestes que l'on voit dans les célèbres fresques de Giotto sur François ; El Greco isole plutôt le saint et la flamme, se concentrant sur la rencontre solitaire entre le désir humain et le feu divin. La provenance de La Vision de la Torche Flamboyante de Saint François n'est pas entièrement documentée, mais elle appartient à un groupe de sujets franciscains que El Greco a peints durant ses années de maturité à Tolède, vers 1600. Ces œuvres ont probablement été commandées par des mécènes monastiques locaux, reflétant les liens franciscains profonds de la ville.

Au fil du temps, la peinture a passé par diverses collections privées et ecclésiastiques, et son médium — qu'il s'agisse d'huile sur toile ou de panneau — reste incertain en raison du manque de documents anciens. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple frappant du style tardif de El Greco, avec ses formes allongées et ses couleurs lumineuses, et se dresse comme un témoignage de sa fascination pour la vie intérieure des saints.