No início do século XVII, El Greco pintou várias visões de São Francisco de Assis, mas A Visão da Tocha Flamejante de São Francisco se destaca por seu tema raro e enigmático. Ao contrário das cenas mais familiares do santo recebendo os estigmas, aqui Francisco está hipnotizado por uma tocha ardente — um motivo que tem intrigado estudiosos por séculos. Nenhuma fonte textual direta descreve essa visão, e alguns historiadores da arte especularam que ela pode refletir uma meditação pessoal de El Greco sobre a iluminação espiritual.

A iconografia misteriosa da pintura continua a inspirar debate: a tocha é um símbolo do amor divino ou uma referência ao próprio zelo ardente de Francisco? O momento que El Greco captura é de atenção raptada: São Francisco, vestido com um humilde hábito marrom, ajoelha-se em uma paisagem rochosa, seu olhar fixo na chama sobrenatural à sua frente. A tocha, segurada por um anjo ou suspensa milagrosamente, banha o rosto de Francisco em uma luz sobrenatural, destacando-o da terra sombria. As mãos do santo estão unidas em oração, e sua expressão é de admiração e entrega, sugerindo uma revelação privada.

Isso difere marcadamente das dramáticas feridas e dos anjos celestiais vistos nos famosos afrescos de Giotto sobre Francisco; El Greco isola o santo e a chama, focando no encontro solitário entre o anseio humano e o fogo divino. A procedência de A Visão da Tocha Flamejante de São Francisco não está totalmente documentada, mas pertence a um grupo de temas franciscanos que El Greco pintou durante seus anos de maturidade em Toledo, por volta de 1600. Essas obras foram provavelmente encomendadas por patronos monásticos locais, refletindo os profundos laços franciscanos da cidade.

Com o tempo, a pintura passou por várias coleções privadas e eclesiásticas, e seu meio — seja óleo sobre tela ou painel — permanece incerto devido à falta de registros antigos. Hoje, é reconhecida como um exemplo marcante do estilo tardio de El Greco, com suas formas alongadas e cores luminosas, e se destaca como um testemunho de sua fascinação pela vida interior dos santos.