Peu d'œuvres de El Greco ont suscité autant de curiosité parmi les historiens de l'art que Saint Simon, car elle appartient à une série célèbre de portraits d'apôtres dont l'arrangement original et la commande demeurent des mystères non résolus. Peinte durant ses années prolifiques à Tolède, l'ensemble était probablement destiné à une église ou une chapelle privée, mais aucun enregistrement définitif n'existe pour clarifier son commanditaire ou son but exact. Au fil des siècles, des toiles individuelles de la série ont été dispersées dans des collections à travers le monde, rendant la reconstruction de l'ensemble original un défi fascinant.

Ce sentiment de fragmentation n'a fait qu'accroître l'attrait de chaque apôtre survivant, Saint Simon se distinguant par son intensité singulière et sa profondeur psychologique. Dans Saint Simon, El Greco capture l'apôtre à un moment de réflexion tranquille, sa silhouette allongée et ses mains expressives rendues avec l'énergie caractéristique de l'artiste. Simon, traditionnellement connu comme le Zélote, est représenté tenant une scie—son attribut de martyr—sur un fond tourbillonnant et d'un autre monde. Le regard tourné vers le haut et les lèvres entrouvertes du saint suggèrent un homme pris entre la souffrance terrestre et la vision spirituelle, sa forme illuminée par une lumière intérieure qui semble dissoudre les frontières entre chair et esprit.

Comparé aux apôtres plus retenus de Titien ou Rubens, le Simon de El Greco apparaît agité, presque enflammé, incarnant le fervor et le mysticisme qui définissent le style tardif de l'artiste. Le parcours de Saint Simon en tant qu'objet est aussi énigmatique que ses origines. Comme beaucoup de portraits d'apôtres de El Greco, il a passé par diverses mains, parfois mal attribué ou éclipsé par de plus grands retables. Aujourd'hui, il est reconnu comme un exemple clé de la période mature de l'artiste, lorsque sa vision unique le distinguait de ses contemporains espagnols.

Bien que les détails de son histoire précoce demeurent obscurs, la peinture se dresse désormais comme un témoignage de la fascination durable de El Greco pour les saints—chacun une figure solitaire, mais partie d'un tout perdu, invitant les spectateurs à imaginer le contexte disparu pour lequel ils ont été créés.