Poche opere di El Greco hanno suscitato tanta curiosità tra gli storici dell'arte quanto San Simone, poiché appartiene a una celebre serie di ritratti di apostoli il cui originale ordine e commissione rimangono misteri irrisolti. Dipinta durante i suoi anni prolifici a Toledo, il set era probabilmente destinato a una chiesa o cappella privata, ma non esistono registrazioni definitive che chiariscano il suo committente o scopo esatto. Nel corso dei secoli, le tele individuali della serie sono state disperse in collezioni in tutto il mondo, rendendo la ricostruzione dell'originale insieme una sfida affascinante.

Questo senso di frammentazione ha solo accresciuto il fascino di ogni apostolo sopravvissuto, con San Simone che si distingue per la sua singolare intensità e profondità psicologica. In San Simone, El Greco cattura l'apostolo in un momento di tranquilla riflessione, la sua figura allungata e le mani espressive rese con l'energia caratteristica dell'artista. Simone, tradizionalmente noto come il Zelota, è rappresentato mentre tiene una sega—il suo attributo di martire—su uno sfondo vorticoso e ultraterreno. Lo sguardo rivolto verso l'alto e le labbra socchiuse del santo suggeriscono un uomo colto tra la sofferenza terrena e la visione spirituale, la sua forma illuminata da una luce interiore che sembra dissolvere i confini tra carne e spirito.

Rispetto agli apostoli più contenuti di Tiziano o Rubens, il Simone di El Greco appare inquieto, quasi in fiamme, incarnando il fervore e il misticismo che definiscono lo stile maturo dell'artista. Il viaggio di San Simone come oggetto è tanto enigmatico quanto le sue origini. Come molti dei ritratti di apostoli di El Greco, è passato attraverso varie mani, a volte mal attribuito o oscurato da grandi altari. Oggi è riconosciuto come un esempio chiave del periodo maturo dell'artista, quando la sua visione unica lo differenziava dai suoi contemporanei spagnoli.

Sebbene i dettagli della sua storia iniziale rimangano oscuri, il dipinto ora si erge come una testimonianza della duratura fascinazione di El Greco per i santi—ognuno una figura solitaria, ma parte di un tutto perduto, invitando gli spettatori a immaginare il contesto svanito per cui sono stati creati.