En 1570, un jeune El Greco arrive à Rome, désireux de se faire un nom parmi les peintres et intellectuels de la ville. C'est durant cette période italienne formatrice qu'il crée L'Enterrement du Christ, une œuvre qui se situe à la croisée de ses origines crétoises et des influences vénitiennes qu'il a absorbées avec enthousiasme. La peinture est l'un des nombreux traitements de ce sujet par El Greco, mais cette version précoce est particulièrement prisée pour son mélange d'iconographie byzantine et de gestes dramatiques du Renaissance italienne.

Les chercheurs débattent depuis longtemps de savoir si cette œuvre a été peinte comme un panneau de dévotion ou comme une pièce de démonstration pour obtenir le patronage romain. L'Enterrement du Christ capture le moment après la crucifixion du Christ, alors que ses disciples abaissent son corps sans vie dans le tombeau. La composition est densément peuplée : la Vierge Marie s'effondre de chagrin, soutenue par Saint Jean, tandis que Nicodème et Joseph d'Arimathie portent doucement le poids du Christ. Les formes allongées des figures et les mains expressives sont des caractéristiques de El Greco, attirant le regard du spectateur vers le cœur émotionnel de la scène.

Le contraste saisissant entre la pâleur du corps du Christ et l'arrière-plan profond, presque ombragé, intensifie le sentiment de tragédie. Contrairement à l'ordre calme de L'Enterrement de Titien, la version de El Greco pulse d'agitation et de tristesse, annonçant le style unique qu'il développerait plus tard en Espagne. L'histoire précise de cette peinture reste incertaine, car les archives des années romaines de El Greco sont rares. Il est probable que l'œuvre soit restée en Italie pendant un certain temps, passant peut-être par des collections privées avant de refaire surface au XXe siècle.

Les historiens de l'art ont utilisé l'analyse stylistique pour la dater à sa période romaine, notant son mélange de couleurs italiennes et de traditions iconographiques grecques. Aujourd'hui, L'Enterrement du Christ est reconnue comme une pièce clé pour comprendre l'évolution artistique de El Greco, reliant sa formation précoce à la vision expressive qui définirait ses chefs-d'œuvre espagnols ultérieurs.