Nel 1570, un giovane El Greco arrivò a Roma, desideroso di lasciare il segno tra i pittori e gli intellettuali della città. Fu durante questo periodo formativo italiano che creò La Deposizione di Cristo, un'opera che si colloca all'incrocio tra le sue origini cretesi e le influenze veneziane che assorbì con entusiasmo. Il dipinto è uno dei diversi trattamenti di questo soggetto da parte di El Greco, ma questa versione iniziale è particolarmente apprezzata per il suo mix di iconografia bizantina e i gesti drammatici del Rinascimento italiano.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se quest'opera fosse stata dipinta come un pannello devozionale o come un pezzo dimostrativo per assicurarsi il patrocinio romano. La Deposizione di Cristo cattura il momento dopo la crocifissione di Cristo, mentre i suoi seguaci abbassano il suo corpo senza vita nella tomba. La composizione è densamente affollata: la Vergine Maria si accascia per il dolore, sostenuta da San Giovanni, mentre Nicodemo e Giuseppe di Arimatea sostengono delicatamente il peso di Cristo. Le forme allungate delle figure e le mani espressive sono tratti distintivi di El Greco, attirando lo sguardo dello spettatore verso il nucleo emotivo della scena.

Il forte contrasto tra la pallore del corpo di Cristo e lo sfondo profondo, quasi ombroso, intensifica il senso di tragedia. A differenza dell'ordine calmo della Deposizione di Tiziano, la versione di El Greco pulsa di agitazione e tristezza, preannunciando lo stile unico che avrebbe sviluppato successivamente in Spagna. La storia precisa di questo dipinto rimane incerta, poiché i documenti degli anni romani di El Greco sono scarsi. È probabile che l'opera sia rimasta in Italia per un certo periodo, passando forse attraverso collezioni private prima di riemergere nel XX secolo.

Gli storici dell'arte hanno utilizzato l'analisi stilistica per datarla al suo periodo romano, notando la sua fusione di colori italianeggianti e tradizione iconografica greca. Oggi, La Deposizione di Cristo è riconosciuta come un'opera chiave per comprendere l'evoluzione artistica di El Greco, collegando la sua formazione iniziale alla visione espressiva che avrebbe definito i suoi successivi capolavori spagnoli.