En 1570, un joven El Greco llegó a Roma, ansioso por dejar su huella entre los pintores e intelectuales de la ciudad. Fue durante este período italiano formativo que creó El Entierro de Cristo, una obra que se sitúa en la encrucijada de sus orígenes cretenses y las influencias venecianas que absorbió con entusiasmo. La pintura es uno de varios tratamientos de este tema por parte de El Greco, pero esta versión temprana es especialmente valorada por su mezcla de iconografía bizantina y los gestos dramáticos del Renacimiento italiano.

Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si esta obra fue pintada como un panel devocional o como una pieza de demostración para asegurar el patrocinio romano. El Entierro de Cristo captura el momento después de la crucifixión de Cristo, mientras sus seguidores bajan su cuerpo sin vida a la tumba. La composición está densamente poblada: la Virgen María colapsa de dolor, apoyada por San Juan, mientras que Nicodemo y José de Arimatea sostienen suavemente el peso de Cristo. Las formas alargadas de las figuras y las manos expresivas son características de El Greco, dirigiendo la mirada del espectador hacia el núcleo emocional de la escena.

El marcado contraste entre la palidez del cuerpo de Cristo y el fondo profundo, casi sombrío, intensifica el sentido de tragedia. A diferencia del orden sereno del Entierro de Tiziano, la versión de El Greco palpita con agitación y tristeza, presagiando el estilo único que desarrollaría más tarde en España. La historia temprana precisa de esta pintura sigue siendo incierta, ya que los registros de los años romanos de El Greco son escasos. Es probable que la obra permaneciera en Italia durante algún tiempo, posiblemente pasando por colecciones privadas antes de aparecer en el siglo XX.

Los historiadores del arte han utilizado el análisis estilístico para datarla en su período romano, señalando su mezcla de color italianizante y tradición iconográfica griega. Hoy en día, El Entierro de Cristo es reconocida como una pieza clave para entender la evolución artística de El Greco, uniendo su formación temprana y la visión expresiva que definiría sus posteriores obras maestras españolas.