Em 1570, um jovem El Greco chegou a Roma, ansioso para deixar sua marca entre os pintores e intelectuais da cidade. Foi durante este período italiano formativo que ele criou O Enterro de Cristo, uma obra que se encontra na encruzilhada de suas origens cretenses e as influências venezianas que ele absorveu avidamente. A pintura é uma das várias representações desse tema por El Greco, mas esta versão inicial é especialmente valorizada por sua mistura de iconografia bizantina e os gestos dramáticos do Renascimento italiano.

Os estudiosos debatem há muito tempo se esta obra foi pintada como um painel devocional ou como uma peça de demonstração para garantir o patrocínio romano. O Enterro de Cristo captura o momento após a crucificação de Cristo, enquanto seus seguidores baixam seu corpo sem vida para o túmulo. A composição está densamente preenchida: a Virgem Maria desaba de dor, apoiada por São João, enquanto Nicodemos e José de Arimateia sustentam suavemente o peso de Cristo. As formas alongadas das figuras e as mãos expressivas são marcas registradas de El Greco, atraindo o olhar do espectador para o núcleo emocional da cena.

O contraste acentuado entre a palidez do corpo de Cristo e o fundo profundo, quase sombrio, intensifica a sensação de tragédia. Ao contrário da ordem calma do Enterro de Tiziano, a versão de El Greco pulsa com agitação e tristeza, prenunciando o estilo único que ele desenvolveria mais tarde na Espanha. A história precisa inicial desta pintura permanece incerta, já que os registros dos anos romanos de El Greco são escassos. É provável que a obra tenha permanecido na Itália por algum tempo, possivelmente passando por coleções privadas antes de ressurgir no século XX.

Historiadores da arte usaram a análise estilística para datá-la em seu período romano, observando sua mistura de cor italianizante e tradição iconográfica grega. Hoje, O Enterro de Cristo é reconhecida como uma peça chave para entender a evolução artística de El Greco, ligando seu treinamento inicial à visão expressiva que definiria suas posteriores obras-primas espanholas.