Lorsque Le Tribunal de l'Inquisition a été vu pour la première fois, il a été reconnu non seulement comme une œuvre d'art, mais comme une audacieuse confrontation avec les institutions les plus sombres de l'Espagne. Peint par Francisco de Goya vers 1812, pendant la Guerre Péninsulaire et la brève abolition de l'Inquisition par les Cortes de Cádiz, cette peinture est largement interprétée comme un commentaire direct sur les abus du pouvoir ecclésiastique. Goya, qui avait été témoin des procès de l'Inquisition de première main, a risqué la censure en représentant une scène que de nombreux Espagnols connaissaient, mais que peu osaient critiquer publiquement.

La peinture se dresse comme l'une des premières et des plus implacables accusations artistiques de la cruauté de l'Inquisition. La scène se déroule dans une salle ombragée où quatre hommes accusés, la tête baissée et le visage obscurci par les humiliantes corozas (chapeaux coniques) et sambenitos (tuniques pénitentielles), attendent leur jugement. Les clercs et les fonctionnaires laïcs du tribunal dominent la composition, leur posture rigide et leurs robes noires contrastant avec les figures pâles et vulnérables des accusés. Le pinceau de Goya fige le moment de l'accusation, non de l'exécution, se concentrant sur le tourment psychologique plutôt que sur la punition physique.

La lumière dure isole les prisonniers, accentuant leur isolement et leur honte, tandis que les spectateurs—certains curieux, d'autres complices—forment un jury silencieux et sans visage. Contrairement aux représentations antérieures de l'Inquisition, comme celles de Pedro Berruguete, l'approche de Goya est implacable et moderne, dépouillant toute suggestion de cérémonie ou de justice. Le patronage exact de Le Tribunal de l'Inquisition reste incertain, bien qu'il soit largement cru qu'il faisait partie d'une série d'œuvres que Goya a créées de manière indépendante, reflétant son indignation personnelle envers les institutions espagnoles. La peinture a passé par plusieurs collections privées et a souvent été exposée aux côtés d'autres "Peintures Noires" de Goya, bien qu'elle soit antérieure à elles de plusieurs années.

Aujourd'hui, elle est conservée dans la collection de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando à Madrid. Le Tribunal de l'Inquisition marque un tournant dans la carrière de Goya, signalant sa transformation de peintre de cour en critique social, et reste un témoignage troublant de son courage et de sa vision.