Peu de peintures de Gustave Van de Woestijne ont suscité autant de spéculations que Les Buveurs de Liqueur. La date précise et les circonstances de sa création restent incertaines, et aucun enregistrement définitif de commande ou d'exposition n'a émergé. Ce mystère n'a fait qu'approfondir l'attrait de la peinture, les chercheurs étant intrigués par son atmosphère ambiguë et la manière dont elle relie les racines symbolistes de l'artiste à ses tendances plus réalistes ultérieures.

Certains ont même débattu de savoir si l'œuvre est un commentaire social ou une méditation personnelle, étant donné la fascination de Van de Woestijne pour les rituels de la vie rurale flamande tout au long de sa vie. Dans Les Buveurs de Liqueur, Van de Woestijne capture un moment suspendu entre camaraderie et introspection. Deux figures, le visage rougi et les yeux baissés, sont assises côte à côte à une table, la lueur verdâtre de la liqueur dans leurs verres se reflétant dans la pâleur de leur peau. La représentation lourde, presque sculpturale, de leurs mains et la palette sombre rappellent l'intensité psychologique des scènes de paysans de Jean-François Millet, mais l'approche de Van de Woestijne est plus intime, se concentrant sur l'échange silencieux entre les buveurs plutôt que sur l'action narrative.

La bouteille au centre, à moitié vide, devient un témoin silencieux de leur communion et de leur isolement, tandis que l'arrière-plan ombragé laisse entrevoir le monde extérieur à leur rituel privé. Le parcours de la peinture à travers l'histoire est aussi énigmatique que son sujet. Sans mécène connu ni provenance précoce, Les Buveurs de Liqueur a souvent été discuté dans le contexte des années de Van de Woestijne à Louvain et de son association avec l'École de Latem. Elle est apparue dans plusieurs expositions de modernisme belge, où elle est généralement regroupée avec des œuvres explorant la vie rurale et la psychologie des rituels quotidiens.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la vision unique de Van de Woestijne, ancrée dans le symbolisme mais attentive au drame silencieux de l'existence ordinaire, son emplacement physique et son médium restant encore un sujet de recherche et de débat parmi les spécialistes.