Lorsque Femme avec un perroquet a été exposée pour la première fois au Salon de Paris en 1827, elle a provoqué un léger émoi parmi les critiques en raison de sa sensualité audacieuse et de la relation ambiguë entre la modèle et son compagnon exotique. À une époque où le public français s'adaptait encore aux nouvelles libertés du romantisme, le choix de Eugène Delacroix de peindre une femme dans un moment privé, presque langoureux, était à la fois audacieux et moderne. Le sujet de la peinture—ni une déesse mythologique ni une héroïne historique, mais une femme contemporaine sans nom—défié les attentes et laissait entrevoir des histoires privées derrière des portes closes.

Certains spectateurs contemporains ont même spéculé sur l'identité du modèle, bien qu'aucune documentation n'ait jamais confirmé son nom. La scène capture une jeune femme allongée sur un divan, son regard tourné vers le spectateur tandis qu'un perroquet aux couleurs éclatantes se perche sur sa main. Le perroquet, avec son plumage vif, est plus qu'un simple élément décoratif : dans l'iconographie du XIXe siècle, les perroquets symbolisaient souvent l'exotisme, le luxe et parfois la sensualité, leur capacité à imiter la parole humaine ajoutant une couche d'intrigue. La pose détendue de la femme et les riches tissus qui l'entourent suggèrent confort et indulgence, tandis que le jeu de lumière sur ses épaules nues attire l'attention sur sa présence physique.

Contrairement aux odalisques idéalisées de Jean-Auguste-Dominique Ingres, la femme de Delacroix est peinte avec un coup de pinceau lâche et vibrant qui lui confère un sentiment d'immédiateté et de vie, une caractéristique du mouvement romantique. Les origines précises de Femme avec un perroquet restent quelque peu mystérieuses ; aucun mécène n'est enregistré, et l'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée. Ce qui est certain, c'est qu'elle marque un moment charnière dans la carrière de Delacroix, alors qu'il passait de grandes toiles historiques à des sujets plus intimes et personnels. Au fil des ans, la peinture a traversé plusieurs collections privées, apparaissant occasionnellement aux enchères, avant de trouver un foyer permanent dans un grand musée.

Aujourd'hui, elle est célébrée comme un exemple précoce de la fascination de Delacroix pour la couleur, la sensualité et les possibilités expressives de la peinture—une œuvre qui fait le lien entre tradition et le nouvel esprit du romantisme.