Quando Donna con un pappagallo fu esposta per la prima volta al Salone di Parigi nel 1827, suscitò un leggero scalpore tra i critici per la sua audace sensualità e la relazione ambigua tra la modella e il suo compagno esotico. In un momento in cui il pubblico francese si stava ancora adattando alle nuove libertà del Romanticismo, la scelta di Eugène Delacroix di dipingere una donna in un momento privato, quasi languido, fu sia audace che moderna. Il soggetto del dipinto—né una dea mitologica né un'eroina storica, ma una donna contemporanea senza nome—sfidò le aspettative e accennò a storie private dietro porte chiuse.

Alcuni spettatori contemporanei specularono persino sull'identità del modello, sebbene nessuna documentazione abbia mai confermato il suo nome. La scena cattura una giovane donna reclinata su un divano, con lo sguardo rivolto verso lo spettatore mentre un pappagallo dai colori brillanti si posa sulla sua mano. Il pappagallo, con il suo piumaggio vivace, è più di un semplice tocco decorativo: nell'iconografia del XIX secolo, i pappagalli simboleggiavano spesso l'esotismo, il lusso e talvolta la sensualità, la loro capacità di imitare il linguaggio umano aggiungendo un ulteriore strato di intrigo. La posa rilassata della donna e i ricchi tessuti che la circondano suggeriscono comfort e indulgenza, mentre il gioco di luci sulle sue spalle scoperte attira l'attenzione sulla sua presenza fisica.

A differenza delle odalische idealizzate di Jean-Auguste-Dominique Ingres, la donna di Delacroix è dipinta con una pennellata sciolta e vibrante che le conferisce un senso di immediatezza e vita, un marchio distintivo del movimento Romantico. Le origini precise di Donna con un pappagallo rimangono in parte misteriose; non è registrato alcun mecenate e la storia iniziale del dipinto non è ben documentata. Ciò che è certo è che segna un momento cruciale nella carriera di Delacroix, mentre passava da grandi tele storiche a soggetti più intimi e personali. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private, apparendo occasionalmente all'asta, prima di trovare una casa permanente in un grande museo.

Oggi è celebrato come un esempio precoce della fascinazione di Delacroix per il colore, la sensualità e le possibilità espressive della pittura—un'opera che colma il divario tra tradizione e il nuovo spirito del Romanticismo.