Quando Bacchanale di bambini apparve a Roma nel 1626, segnò una delle prime istanze conosciute di Nicolas Poussin che affrontava il tema delle feste bacchiche, un soggetto che sarebbe diventato centrale nel suo lavoro maturo. Ciò che rende questo dipinto particolarmente intrigante è la sua inversione giocosa: invece di adulti, Poussin riempie la scena di bambini, una scelta che ha deliziato e sconcertato i suoi contemporanei. La fama precoce del dipinto era tale che fu copiato e imitato da diversi artisti, e persino ispirò incisioni, diffondendo la sua vivace immagine in tutta Europa. Nel cuore della scena, un gruppo chiassoso di bambini si rotola e danza attorno a un recipiente di vino rovesciato, i loro membri paffuti intrecciati in un cerchio gioioso e caotico.

Viti e ghirlande incoronano le loro teste, e alcuni stringono miniature di thyrsi—il bastone di Bacco—mentre altri suonano flauti o mordono frutta. Il momento scelto da Poussin è di abbandono selvaggio, eppure organizza le figure con la struttura attenta di un fregio classico. Il vino versato e i recipienti rotti alludono alla perdita dell'innocenza e ai pericoli dell'eccesso, anche nel gioco.

A differenza dei bacchanali adulti più sensuali di Tiziano, i bambini di Poussin parodiano i rituali degli adulti, invitando gli spettatori a riflettere sia sull'innocenza che sulla follia della natura umana. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma si crede che sia stata creata durante i primi anni di Poussin a Roma, probabilmente per un collezionista privato affascinato da temi mitologici. Nel corso dei secoli, Bacchanale d’enfants è passato attraverso diverse collezioni, la sua attribuzione a Poussin è stata occasionalmente messa in discussione, ma ora è saldamente stabilita dagli studiosi. Oggi, si erge come un testimone dello spirito inventivo dell'artista e del suo impegno sia con l'antichità classica che con l'esuberanza della giovinezza.

La composizione vivace dell'opera e il suo soggetto insolito segnano un passo importante nello sviluppo dello stile Barocco in Francia e in Italia, e rimane un favorito tra coloro che cercano il lato giocoso del mito.