Quando Galatea, un frammento è emerso nel XX secolo, gli studiosi hanno immediatamente riconosciuto la mano inconfondibile di Artemisia Gentileschi, ma lo stato incompleto del dipinto ha suscitato un dibattito: faceva parte di una composizione più grande o Gentileschi l'ha lasciato incompiuto? La sopravvivenza del frammento è notevole, dato che molte opere di artiste donne dell'era del Barocco sono andate perdute o sono state attribuite erroneamente. Il suo soggetto—Galatea, la ninfa del mare delle Metamorfosi di Ovidio—era una scelta popolare tra i contemporanei di Gentileschi, eppure non esiste alcuna altra versione nota di lei. La misteriosa provenienza del dipinto e l'assenza di documentazione precoce approfondiscono solo il suo fascino. Catturata in un momento di movimento controllato, Galatea volge lo sguardo verso l'alto, con il braccio sollevato come se volesse proteggersi da una minaccia invisibile o forse per chiamare il suo amante, Acis.

Il vortice di drappeggi e la suggestione di schiuma al bordo del dipinto richiamano il culmine del mito, quando il geloso Ciclope Polifemo spia Galatea e Acis, portando alla tragedia. La Galatea di Gentileschi non è una bellezza passiva: il suo corpo è teso, la sua espressione allerta, un contrasto marcato con le ninfe languide della Galatea di Raffaello a Roma. La audace pennellata e l'illuminazione drammatica del frammento concentrano la nostra attenzione sulla determinazione di Galatea, invitandoci a immaginare le figure e il paesaggio perduti che un tempo la circondavano. La storia precoce di Galatea, un frammento rimane oscura; non sono sopravvissuti registri di commissioni, e non è elencata negli inventari dei noti mecenati di Gentileschi.

Il dipinto risale probabilmente al suo periodo maturo a Napoli, intorno al 1635, quando stava sperimentando con temi mitologici. Il suo stato frammentario suggerisce che sia stato ridotto, forse per preservare la figura più convincente quando la tela originale è stata danneggiata. Oggi, l'opera si erge come una rara testimonianza dell'impegno di Gentileschi con il mito classico e della sua capacità di infondere storie familiari con profondità psicologica.

Il suo viaggio dall'oscurità al riconoscimento rispecchia la più ampia riscoperta di Artemisia Gentileschi stessa, ora celebrata come una delle pittrici più importanti del Barocco italiano.