Quando Amedeo Modigliani dipinse Ritratto della testa di Henri Laurens nel 1915, stava catturando più di un amico; stava documentando un momento di radicale cameratismo artistico a Montparnasse. Laurens, uno scultore associato al movimento Cubista, posò per Modigliani nel pieno della Prima Guerra Mondiale, quando gli artisti parigini stavano forgiando nuove alleanze e rompendo con la tradizione. Il ritratto è uno dei pochi che Modigliani fece di colleghi artisti, una testimonianza del circolo affiatato che includeva Léopold Zborowski, Chaim Soutine e Jeanne Hébuterne.

Si dice che Laurens e Modigliani si scambiarono le sedute, ciascuno immortalando l'altro, sebbene il ritratto di Modigliani da parte di Laurens non sia sopravvissuto. Modigliani sceglie un momento di intensa quiete: la testa di Laurens, allungata e simile a una maschera, galleggia su uno sfondo indefinito, il suo sguardo rivolto verso l'interno. I tratti dello scultore sono stilizzati: occhi a mandorla, un naso lungo, labbra compresse, riflettendo la fascinazione di Modigliani per le maschere africane e la scultura arcaica, una fascinazione che condivideva con Laurens. La leggera inclinazione della testa e il delicato modellamento del volto suggeriscono sia vulnerabilità che dignità.

A differenza dei piani fratturati dei ritratti Cubisti di Pablo Picasso, l'approccio di Modigliani è quello della sintesi, levigando le forme in un'unità lirica. La sobrietà del ritratto accenna al rispetto reciproco tra pittore e modello e alla tranquilla resilienza degli artisti che lavorano in tempi turbolenti. La storia fisica di Ritratto della testa di Henri Laurens non è completamente documentata, come spesso accade con molte opere di Modigliani di questo periodo. È probabile che sia passata tra le mani di commercianti parigini all'inizio del XX secolo, quando la reputazione di Modigliani era ancora incerta e i suoi dipinti venivano spesso scambiati tra amici o venduti per somme modeste.

Oggi, il ritratto si erge come un vivido documento degli anni parigini di Modigliani, quando sviluppò il suo stile caratteristico e forgiò amicizie che plasmarono il mondo dell'arte moderna. Il suo posto nella carriera dell'artista è significativo: dipinto poco prima del suo ultimo scoppio di creatività, cattura lo spirito di un'epoca e il legame duraturo tra due artisti all'avanguardia del cambiamento.