Quando Hymenaios travestito lasciò lo studio di Nicolas Poussin nel 1634, entrò nel mondo come un enigma per i suoi primi spettatori: chi era la figura misteriosa al centro del banchetto nuziale e perché Poussin scelse di velare il dio del matrimonio nell'anonimato? Questo dipinto si distingue tra le opere mitologiche di Poussin per il suo riferimento giocoso all'inganno e alla rivelazione, temi che affascinavano gli umanisti romani che formavano il suo circolo di mecenati. Il primo proprietario registrato del dipinto, lo studioso Cassiano dal Pozzo, lo apprezzava per il suo soggetto erudito e il suo sottile umorismo—una testimonianza del gioco intellettuale dell'epoca Barocca. Al centro della tela, si svolge una celebrazione di matrimonio, ma tutti gli sguardi—compreso il nostro—sono attratti da un ospite il cui volto è parzialmente velato, che tiene una torcia: Hymenaios, il dio greco del matrimonio, presente in travestimento. Nel mito, Hymenaios partecipa a un matrimonio sotto falsa identità per garantire il successo della cerimonia, un dettaglio che Poussin cattura attraverso la postura ambigua del dio e la torcia, simbolo dell'unione matrimoniale.

I gesti degli ospiti—alcuni accoglienti, altri sospettosi—riflettono la tensione tra occultamento e riconoscimento. La precisa coreografia del pittore di figure e drappeggi ricorda il trattamento del mito da parte di Tiziano in opere come Il Bacanal degli Andriani, ma la chiarezza fredda e la riservatezza narrativa di Poussin sono distintivamente sue. Il percorso esatto di Hymenaios travestito dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma la sua associazione precoce con Cassiano dal Pozzo lo colloca tra le opere selezionate che hanno plasmato la reputazione di Poussin a Roma. Il soggetto e lo stile del dipinto segnano un punto di svolta nella carriera dell'artista, mentre passava da composizioni drammatiche iniziali a un classicismo misurato che avrebbe definito il suo lascito.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave della pittura mitologica Barocca, ammirata per la sua sottigliezza intellettuale e l'equilibrio tra narrazione e forma che divenne il marchio distintivo di Poussin.