Pochi soggetti hanno catturato l'immaginazione degli artisti romantici come il tragico destino di Ippolito, ma La morte di Ippolito di Théodore Géricault si distingue per l'intensità con cui cattura il momento fatale. Dipinta nel 1850, alla fine della breve ma turbolenta vita dell'artista, quest'opera è spesso citata dagli studiosi come una testimonianza della fascinazione di Géricault per gli estremi della sofferenza umana e della fisicità. La storia di Ippolito, straziato dal suo stesso carro dopo essere stato maledetto dal padre Teseo, era apparsa nell'arte per secoli, ma raramente con tale immediatezza viscerale.

La composizione drammatica del dipinto e la sua forza emotiva risuonano con le esplorazioni precedenti dell'artista sulla catastrofe, come The Raft of the Medusa. In La morte di Ippolito, Géricault sceglie l'istante dopo che la catastrofe colpisce: Ippolito giace disteso a terra, il corpo contorto e spezzato, mentre i suoi cavalli terrorizzati si sollevano e fuggono, ancora intrappolati nei rottami del carro. L'occhio del pittore si sofferma sugli arti contorti e sugli occhi selvaggi e sbarrati sia dell'uomo che della bestia, sottolineando la violenza del culmine del mito. Il gioco di luci isola la pallida figura di Ippolito contro il caos ombreggiato, concentrando la nostra attenzione sulla sua sofferenza e innocenza.

Nelle vicinanze, una figura—forse un servitore o un passante—si allunga verso il giovane morente in un gesto di orrore impotente. A differenza della più contenuta Death of Hippolytus di Poussin, la versione di Géricault spinge lo spettatore nel cuore della calamità, enfatizzando movimento, terrore e le tragiche conseguenze di incomprensione e ira divina. La provenienza esatta di La morte di Ippolito rimane piuttosto oscura, poiché il dipinto è stato completato verso la fine della vita di Géricault, un periodo segnato dal deterioramento della salute e da un relativo isolamento. Non ci sono registrazioni di un mecenate specifico, e non è chiaro se l'opera sia stata esposta pubblicamente durante la vita dell'artista.

Oggi è riconosciuta come un potente esempio della fascinazione del movimento Romantic per il mito, la violenza e i limiti del corpo umano. La sopravvivenza del dipinto e la sua attuale collocazione non sono ampiamente documentate, ma continua a essere studiata come un'opera chiave per comprendere l'eredità di Géricault e le correnti artistiche più ampie della Francia di metà Ottocento.