Non esiste una versione firmata o datata in modo sicuro di Maria con cesta di Correggio, e la sua attribuzione è da lungo tempo oggetto di dibattito accademico. Ciò che rende questa pittura particolarmente intrigante è che è una delle diverse opere del cerchio dell'artista che reimmaginano la Vergine Maria nei panni di una donna comune, impegnata in attività domestiche umili piuttosto che incoronata nella gloria celeste. La provenienza incerta della pittura e la mancanza di documentazione hanno solo accresciuto il suo mistero, spingendo generazioni di storici dell'arte a interrogarsi sulle sue origini e sul suo significato. Nel cuore della composizione, la Vergine Maria è catturata in un momento di quiete, con le mani che riposano delicatamente su un cesto intrecciato colmo di lino o forse di pane, simboli di nutrimento e cura.

Il pittore sceglie di non rappresentare il dramma dell'annunciazione o dell'adorazione, ma una pausa nella vita quotidiana, pervasa da una luce dolce che accarezza i tratti di Maria e gli oggetti semplici intorno a lei. Il cesto stesso, un motivo ricorrente nelle opere devozionali di Correggio, sottolinea l'umanità e la tenerezza accessibile della Madonna. Questa intimità domestica ricorda lo spirito della Vergine delle Rocce di Leonardo da Vinci, ma la Maria di Correggio è ancora più radicata: il suo sguardo abbassato, l'espressione serena, invita lo spettatore a un momento di riflessione tranquilla. Il viaggio della pittura attraverso la storia è offuscato da lacune e incertezze.

Non esiste un registro sicuro del suo patrono originale o della commissione, e la sua attribuzione a Correggio è stata messa in discussione e difesa in egual misura sin dal XIX secolo. Alcuni studiosi hanno suggerito che potrebbe trattarsi di un'opera di bottega o di una copia successiva ispirata allo stile del maestro, piuttosto che di un'opera autografa. Oggi, Maria con cesta è spesso raggruppata con una serie di immagini devozionali attribuite a Correggio o ai suoi seguaci, riflettendo la popolarità di queste Madonne intime e accessibili nella prima Italia del XVI secolo.

Il suo fascino duraturo risiede nel modo in cui unisce il sacro e il quotidiano, un marchio del più ampio lascito dell'artista.