Quando Certo che ci sono sirene è apparso per la prima volta in stampa, ha deliziato i lettori con il suo umorismo sottile e la sua dolce sovversione delle norme vittoriane. Charles Dana Gibson, meglio conosciuto per aver creato l'iconica "Gibson Girl", qui rivolge il suo sguardo acuto al mondo della fantasia, mescolando il quotidiano con l'impossibile. Il titolo stesso, con la sua certezza oggettiva, allude allo scetticismo giocoso dell'epoca, quando scienza e mito spesso si scontravano nell'immaginario pubblico.

La data esatta e il medium dell'opera rimangono incerti, ma il suo stile appartiene inconfondibilmente alla fine del XIX o all'inizio del XX secolo, quando le riviste illustrate portarono tali immagini in migliaia di case. In questa scena, un gruppo di uomini e donne eleganti si raduna sul bordo di una costa rocciosa, con l'attenzione fissa su una figura parzialmente nascosta tra le onde: una sirena, inconfondibile per i suoi capelli fluenti e la coda di pesce. Il momento scelto da Gibson è uno di rivelazione e incredulità: le posture degli spettatori variano dalla curiosità a uno scetticismo educato, mentre la sirena stessa appare sia timida che sicura di sé. Il caratteristico lavoro a penna e inchiostro dell'artista cattura il dettaglio nitido dell'abbigliamento alla moda e il luccichio dell'acqua, sfumando la linea tra realtà e fantasia.

A differenza delle tragiche sirene di John William Waterhouse o delle sirene minacciose dell'arte precedente, la creatura di Gibson è accessibile, persino spiritosa, un riflesso della fascinazione della sua epoca sia per il progresso che per la persistenza della meraviglia. Il contesto di pubblicazione originale di Certo che ci sono sirene non è completamente documentato, ma opere come questa venivano tipicamente create per periodici illustrati come Life o Harper’s Weekly, dove Gibson era un collaboratore abituale. Come per molti dei suoi disegni, il pezzo sarebbe stato riprodotto come una stampa, raggiungendo un vasto pubblico e influenzando le idee popolari sulla femminilità e la fantasia. Oggi, i disegni originali di Gibson sono molto apprezzati dai collezionisti e conservati in importanti musei americani, sebbene il luogo di questo particolare lavoro non sia chiaro.

Si erge come un testimone dell'ingegno di Gibson e della sua capacità di catturare lo spirito del suo tempo, bilanciando scetticismo con una speranza persistente che, forse, l'impossibile potrebbe ancora essere vero.