Quando Amedeo Modigliani dipinse Ritratto di Madame Cécile Van Muyden nel 1916, viveva a Montparnasse, Parigi, nel cuore di una febbrile rivoluzione artistica. La modella, Cécile Van Muyden, faceva parte della vivace comunità svizzera di espatriati della città, e il suo ritratto è uno dei pochi che Modigliani dipinse di donne al di fuori del suo cerchio immediato di amanti e amici. Quest'opera si distingue per la sua rara documentazione: la stessa Cécile ricordò in seguito di aver posato per Modigliani, descrivendo la sua "intensità tranquilla" mentre lavorava.

Così, il dipinto offre un legame diretto con il mondo dell'artista, visto attraverso gli occhi di qualcuno che ha vissuto il suo processo in prima persona. Nel ritratto, Madame Van Muyden è seduta, il suo collo allungato e i suoi occhi a mandorla sono inconfondibilmente la firma di Modigliani. Il suo sguardo è fermo ma enigmatico, labbra chiuse, mani incrociate in grembo, una posa che suggerisce sia compostezza che distanza. Lo sfondo è spoglio, concentrando tutta l'attenzione sul suo volto e sulla sua postura, mentre la sottile inclinazione della sua testa dà un senso di introspezione.

A differenza della languida sensualità dei nudi di Modigliani, qui dominano dignità e riserbo; il vestito scuro della modella e la palette attenuata rinforzano questo stato d'animo. Rispetto all'intensità psicologica di Ritratto di Jeanne Hébuterne, quest'opera appare più contenuta, accennando ai confini tra artista e soggetto. La provenienza iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta con la famiglia Van Muyden per alcuni anni prima di entrare in una collezione privata. La sua attribuzione a Amedeo Modigliani non è mai stata seriamente messa in discussione, poiché sia lo stile che la modella sono ben attestati.

Creato durante un periodo critico in cui Modigliani stava affinando il suo stile maturo, il ritratto è una testimonianza della sua capacità di catturare l'individualità all'interno del suo inconfondibile idioma. Oggi, Ritratto di Madame Cécile Van Muyden è riconosciuto come un raro sguardo sulla relazione dell'artista con il suo ampio milieu parigino e continua a circolare in mostre dedicate alla Scuola di Parigi.