Lorsque Amedeo Modigliani a peint Portrait de Madame Cécile Van Muyden en 1916, il vivait à Montparnasse, Paris, au cœur d'une révolution artistique fébrile. La modèle, Cécile Van Muyden, faisait partie de la vibrante communauté suisse d'expatriés de la ville, et son portrait est l'un des rares que Modigliani a peints de femmes en dehors de son cercle immédiat d'amantes et d'amis. Cette œuvre se distingue par sa rare documentation : Cécile elle-même se souvint plus tard d'avoir posé pour Modigliani, décrivant son "intensité tranquille" pendant qu'il travaillait.

Ainsi, la peinture offre un lien direct avec le monde de l'artiste, vu à travers les yeux de quelqu'un qui a vécu son processus de première main. Dans le portrait, Madame Van Muyden est assise, son cou allongé et ses yeux en amande sont indéniablement la signature de Modigliani. Son regard est fixe mais énigmatique, lèvres closes, mains croisées sur ses genoux, une pose qui suggère à la fois calme et distance. L'arrière-plan est nu, concentrant toute l'attention sur son visage et sa posture, tandis que l'inclinaison subtile de sa tête donne un sentiment d'introspection.

Contrairement à la langueur sensuelle des nus de Modigliani, ici la dignité et la réserve dominent ; la robe sombre de la modèle et la palette atténuée renforcent cet état d'esprit. Comparé à l'intensité psychologique de Portrait de Jeanne Hébuterne, cette œuvre semble plus contenue, insinuant les limites entre l'artiste et le sujet. La provenance précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée avec la famille Van Muyden pendant quelques années avant d'entrer dans une collection privée. Son attribution à Amedeo Modigliani n'a jamais été sérieusement remise en question, car à la fois le style et la modèle sont bien attestés.

Créé pendant une période critique où Modigliani affinait son style mature, le portrait est un témoignage de sa capacité à capturer l'individualité dans son idiome inconfondable. Aujourd'hui, Portrait de Madame Cécile Van Muyden est reconnu comme un rare aperçu de la relation de l'artiste avec son large milieu parisien, et il continue à circuler dans des expositions dédiées à l'École de Paris.