Quando Amedeo Modigliani dipinse Rosalia nel 1915, viveva a Montparnasse, Parigi, nel cuore di un fervente circolo artistico. Questo è stato l'anno in cui abbandonò la scultura a causa di problemi di salute, dedicando tutta la sua attenzione alla pittura. La modella, Rosalia, rimane un certo mistero—la sua identità è andata perduta nel tempo, a differenza di molti degli altri modelli di Modigliani, che spesso erano artisti o amanti.

L'opera si distingue come uno dei rari ritratti di questo periodo il cui soggetto non è stato identificato in modo definitivo, invitando a speculazioni sulla sua relazione con l'artista. La donna in Rosalia è seduta con la testa leggermente inclinata, il suo collo allungato e i suoi occhi a mandorla sono inconfondibilmente Modigliani. Il suo sguardo è introspettivo, quasi distaccato, mentre le sue mani riposano tranquillamente sulle ginocchia. Lo sfondo è ridotto all'essenziale, concentrando tutta l'attenzione sul volto e sulla postura della modella.

L'uso caratteristico di Modigliani di linee semplificate e colori tenui conferisce al ritratto un'intensità silenziosa. A differenza delle scene vivaci e affollate di Pierre-Auguste Renoir o dell'esplorazione psicologica dei ritratti di Pablo Picasso, l'approccio di Modigliani qui è meditativo, spogliando la narrazione per concentrarsi sulla presenza e sull'umore. Poco si sa del percorso di Rosalia dopo la sua creazione. Come molte delle opere di Modigliani di questo periodo, probabilmente è passata per le mani di mercanti d'arte parigini prima di entrare in collezioni private.

L'incertezza che circonda il suo medium—una rarità per un'opera di Modigliani, che dipingeva per lo più a olio—aggiunge un ulteriore strato di intrigo. Oggi, Rosalia è riconosciuta come un prodotto della fase cruciale dell'artista a metà degli anni '10, quando sviluppò lo stile di ritratto distintivo che avrebbe definito il suo lascito. Il suo silenzioso mistero continua ad attrarre gli spettatori, una testimonianza della capacità di Modigliani di infondere anche al modello più anonimo una presenza duratura.