Lorsque Amedeo Modigliani a peint Rosalia en 1915, il vivait à Montparnasse, Paris, au cœur d'un cercle artistique fébrile. C'était l'année où il a abandonné la sculpture en raison de problèmes de santé, consacrant toute son attention à la peinture. La modèle, Rosalia, reste quelque peu un mystère—son identité perdue dans le temps, contrairement à de nombreux autres modèles de Modigliani, qui étaient souvent des artistes ou des amants.

L'œuvre se distingue comme l'un des rares portraits de cette période dont le sujet n'a pas été définitivement identifié, invitant à la spéculation sur sa relation avec l'artiste. La femme dans Rosalia est assise avec la tête légèrement inclinée, son cou allongé et ses yeux en amande sont indéniablement Modigliani. Son regard est introspectif, presque détaché, tandis que ses mains reposent tranquillement sur ses genoux. L'arrière-plan est épuré, concentrant toute l'attention sur le visage et la posture de la modèle.

L'utilisation caractéristique de Modigliani de lignes simplifiées et de couleurs atténuées confère au portrait une intensité silencieuse. Contrairement aux scènes vivantes et animées de Pierre-Auguste Renoir ou à l'exploration psychologique des portraits de Pablo Picasso, l'approche de Modigliani ici est méditative, dépouillant la narration pour se concentrer sur la présence et l'humeur. Peu de choses sont connues sur le parcours de Rosalia après sa création. Comme beaucoup des œuvres de Modigliani de cette période, elle a probablement passé par les mains de marchands d'art parisiens avant d'entrer dans des collections privées.

L'incertitude entourant son médium—une rareté pour une œuvre de Modigliani, qui peignait le plus souvent à l'huile—ajoute une autre couche d'intrigue. Aujourd'hui, Rosalia est reconnue comme un produit de la phase cruciale de l'artiste au milieu des années 1910, lorsqu'il a développé le style de portrait distinctif qui définirait son héritage. Son mystère silencieux continue d'attirer les spectateurs, un témoignage de la capacité de Modigliani à imprégner même le modèle le plus anonyme d'une présence durable.