Nel 1630, Francisco de Zurbarán dipinse Santa Agata al culmine della sua reputazione come principale interprete della santità femminile a Siviglia. Ciò che distingue quest'opera è il suo straordinario focus sulla calma dignità di Agata di fronte all'orrore: il dipinto la cattura non nei tormenti del martirio, ma nella serena aftermath, una scelta che ha portato alcuni studiosi a dibattere se Zurbarán stesse rispondendo a una commissione specifica da un convento o producendo l'opera per il mercato aperto. La gravità serena del dipinto avrebbe risuonato con le comunità devote della Spagna del XVII secolo, dove le immagini di martiri vergini erano centrali sia per la devozione privata che per l'esibizione pubblica. Santa Agata, una nobile cristiana della Sicilia del III secolo, fu torturata per la sua fede dopo aver rifiutato le avance di un ufficiale romano.

Zurbarán sceglie il momento dopo il suo ordeal: Agata si erge, composta e luminosa, tenendo il piatto con i suoi seni recisi, un simbolo sia della sua sofferenza che della sua fede incrollabile. Il lino bianco e il ricco velluto dei suoi abiti, resi con l'attenzione caratteristica di Zurbarán per la texture, contrastano con il delicato rosa della sua pelle, sottolineando la sua purezza e umanità. Lo sguardo della santa, diretto verso l'esterno ma concentrato internamente, invita lo spettatore a contemplare sia il suo dolore che la sua vittoria.

A differenza dei martiri più drammatici di Caravaggio, la riservatezza e la chiarezza di Zurbarán creano un'atmosfera di reverente silenzio. La provenienza iniziale di Santa Agata rimane incerta, come spesso accade con molte opere di Zurbarán di questo periodo; probabilmente ha avuto origine in Andalusia, dove lo studio dell'artista fornì numerose istituzioni religiose. Nel corso del tempo, l'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie al suo stile inconfondibile: ampie superfici di colore, luce scultorea e un'atmosfera meditativa. Oggi, Santa Agata è riconosciuta come un punto di riferimento dell'arte spagnola della Controriforma, esemplificando l'unica capacità di Zurbarán di fondere realismo con intensità spirituale.

È esposta al Museo del Prado, un testamento del potere duraturo della fede espressa attraverso la pittura.